CHAPITRE XXIV. l5g

roulée en cornet sur elle-même , et placée dans un autre cornet plus fort de feijdlles de palmier : tout cet appareil étoit soutenu par un échafaudage léger de pétioles et de rhachis de palmier. On commence à faire une infusion à froid en Tersant de l'eau sur la matière filandreuse qui est Pécorce broyée du Mavacure. Une eau jaunâjtre filtre, pendant plusieurs heures , goutte par goutte , à travers Vembudo ou entonnoir de feuillage. Cette eau filtrée est la liqueur vénéneuse, mais elle n'acquiert de la force que lorsqu'elle est concentrée par évaporation, à la manière des mélasses , dans un grand vase d'argile. L'Indien nous engageoit de temps en temps à goûter le liquide; on juge, d'après le goût plus ou moins amer, si la concentration par le feu a été poussée assez loin. Il n'y a aucun danger à cette opération, le Curare n'étant délétère que lorsqu'il entre immédiatement en contact avec le sang. Aussi les vapeurs qui se dégagent de la chaudière ne sont-elles pas nuisibles , quoi qu'en aient dit les missionnaires de l'Orénoque. Fontana , dans ses belles expériences sur le poison des Ticunas de la rivière des Amazones, a prouvé depuis long-temps que les vapeurs que répand ce poison lorsqu'on le projette sur des charbons ardens peuvent être respirées sans crainte , et qu'il est *aux, comme l'a annoncé M. de La Condafrrine,

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que des femmes indiennes, condamnées à mort, aient été tuées par les Tapeurs du poison des Ticunas.

Le suc le plus concentré du Mavacure n'est pas assez épais pour s'attacher aux flèches. Ce n'est donc que pour donner du corps au poison que Ton verse dans l'infusion concentrée un autre suc végétal extrêmement gluant, çt tiré d'un arbre à larges feuilles , appelé Kiracagucro. Comme cet arbre croit à un très-grand éloignement de FEsmeralda , et qu'a cette époque il étoit tout aussi dépourvu de fleurs et de fruits que le bejuco de Mavacure , nous ne sommes pas en état de le déterminer botamquement. J'ai parlé plusieurs fois de cette espèce de fatalité qui soustrait à l'examen des "voyageurs les végétaux les plus intéressant , tandis que des milliers d'autres , dont on ignore les propriétés chimiques , se présentent chargés de fleurs et de fruits. Lorsqu'on voyage rapidement, on voit à peine, même sous les tropiques où la durée de la floraison des plantes ligneuses est si longue , un huitième des végétaux offrant les parties essentielles de la fructification. Les ehances de pouvoir déterminer, je ne dis pas la famille , mais le genre et l'espèce , est par conséquent en raison de 1 à 8, et l'on conçoit que la défaveur de cette chance se fait sentir