CHAPITRE XXIV. jg

colline située vis-à-vis l'embouchure du Rio Tamatama, sur la rive méridionale de VOrénoque. Cette colline est à peine élevée de 1 oo toises audessus des plaines voisines. Si les assertions des naturels sont vraies , il est probable que , dans le Duida et le Guaraco , il existe quelque cause souterraine qui produit les flammes : car on n'en voit jamais paroîlre dans les hautes montagnes vo isines du Rio Jao et dans le MaraguaCa , si souvent enveloppé d'orages électriques. Le granité du Cerro Duida est rempli de filons en partie ouverts, en partie remplis de cristaux de quarz et de pyrites. Des émanations gazeuses et inflammables (soit d'hydrogène , soit de naphte ) peuvent se faire jour à travers ces filons. Les montagnes de la Caramanie, de l'Hindoo-kho et de l'Himalaya nous offrent de fréquens exemples de ces phénomènes. Nous voyons l'apparition de flammes dans beaucoup de parties de l'Amérique orientale, sujettes aux tremblemens de terre, même (comme au Cuchivero, près de Cumanacoa') dans des roches secondaires. Le feu se montre lorsque le sol, fortement échauffé parles ardeurs du soleil, reçoitles premières pluies, ou lorsque, après de fortes ondées, la terre commence à se dessécher. La première cause de CCS phéno-

* Voyez Tom. III, p. i o .■! .

|Of» LIVRE VIII.

mènes ignés est à d'immenses profondeurs audessous des roches secondaires, dans les formations primitives : les pluies et In décomposition de l'eau atmosphérique n'y jouent qu'un rôle secondaire. Les sources les plus chaudes du monde sortent immédiatement du granité *. Le pétrole jaillit du mica-schiste; des détonations effrayantes se sont fait entendre à l'Encaramada entre les rivières Arauca et Cuchivero, au milieu du terrain granitique a de l'Grénoque et de la Sierra Parime. Ici , comme partout ailleurs sur le globe, le foyer des volcans est dans les terrains les plus anciens , et il paraît qu'il existe une liaison intime entre les grands phenomèmes qui soulèvent et liquéfient la croûte de notre planète et ces météores ignés qui paraissent de temps en temps à la surface , et que par leur petitesse on est tenté d'attribuer à la seule influence de l'atmosphère.

Le Duida , quoique inférieur a la hauteur que lui assigne la croyance populaire , est cependant le point culminant de tout le groupe des montagnes qui séparent le bassin du Bas-Orénoque de celui de l'Amazone. Ces montagnes s'abaissent plus rapidement encore vers* le nord-ouest, vers

1 Vojrei Tara. Y, p. 207 i-t a4o.

1 Tom.II, p.3;S; Tom.V, p. S7.