Voyage aux régions équinoxiales du nouveau continent, fait en 1799, 1800, 1801, 1802, 1803, et 1804

Tremblemens de terre de Caracas. Liaison de ce phénomène avec les éruptions volcaniques des iles Antilles.

Noës quittämes Caracas le 7 février, à la fraicheur du soir, pour entreprendre notre voyage à l'Orénoque. Le souvenir de ce départ est aujourd hui plus douloureux pour nous qu'il ne l'étoit il y a quelques années. Nos amis ont péri dans les sanglantes révo- : lutions qui, tour à tour, ont donné ou ravi la liberté à ces régions lointaines. La maison que nous avons habitée n'est plus qu’un Relat. hist. Tom. 5. ï

amas de décombres. D’affreux tremblemens de terre ont changé la surface du sol. La ville que j'ai décrite a disparu. Sur ces mémes lieux, sur cette terre crevassée, s'élève avec lenteur une autre ville. Déja les ruines amoncelées , tombeaux d'une population nombreuse, sont devenues de nouveau la demeure des hommes.

En retraçant des changemens d’un intérêt si général, je rappellerai des événemens qui sont de beaucoup postérieurs à mon retour en Europe. Je passerai sous silence les commotions populaires, les modifications qu'a subies l’état de la société. Les peuples modernes, soigneux de leur mémoire, sauvent de l'oubli l'histoire des révolutions humaines , qui est celle des passions ardentes et des haines invétérées. Il n'en est pas de même des révolutions du monde physique; elles sont décrites avec d'autant moins de soin , qu'elles coïncident avec les dissensions civiles. Les tremblemens de terre , les éruptions des volcans, frappent l'imagination par les maux qui en sont une suite nécessaire. La tradition s'empare , de préférence , de tout ce qui est vague et mer-