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Ce phénomène, auquel vient se lier un grand nombre de faits observés dans la Cordillère des Andes, prouve combien la sphère d'activité souterraine d'un volcan est plus étendue qu'on ne serait tenté de l’'admettre, d’après les petits changemens produits à la surface du globe. Les détonations que l’on entend dans le Nouveau- Monde, pendant des journées entières, à 80, à 100 et méme à 200 lieues de distance d’un cratère, ne nous parviennent pas par la propagation du son dans l'air; c’est un bruit qui est transmis par la terre, peutêtre dans le lieu même où nous nous trouvons. Si les éruptions du volcan de Saint- Vincent, du Cotopaxi ou du Tunguragua retentissoient de si loin, comme un canon d’un volume immense , le fracas devroit augmenter en raison inverse de la distance :

mais les observations prouvent que cette augmentation n'a pas lieu. Il y a plus encore: dans la mer du Sud, ‘en partant de Guayaquil pour les côtes du Mexique, nous avons traversé, M. Bonpland et moi, des parages dans lesquels tous les matelots de notre vaisseau furent alarmés par un bruit

CHAPITRE XIV. 35 sourd qui venoit du fond de l'Océan, et qui nous étoit communiqué par les eaux.

C’étoit l'époque d'une nouvelle éruption du Cotopaxi, et nous nous trouvions éloignés de ce volcan autant que l’Etna l’est de la ville de Naples. On ne compte pas moins de 145 lieues : du volcan de Cotopaxi à la petite ville d'Honda, située sur les bords du Rio de la Magdalena ; et cependant, lors des grandes explosions de ce volcan, en 1744, on entendit à Honda un bruit souterrain que l’on prit pour des décharges de grosse artillerie. Les moines de Saint-François répandirent la nouvelle que Carthagène étoit assiégée et bombardée par les Anglois, et cette nouvelle fut accueillie ‘par tous les habitans. Or, le volcan de Cotopaxi est un cône qui s'élève à plus de 1800 toises au-dessus du bassin d'Honda :

il se détache d'un plateau dont la hauteur est encore de 1500 toises au-dessus de la vallée de la Madeleine. Toutes lés mon:

tagnes colossales de Quit6, de la province de los Pastos ét de Popayan, des vallées et

1 C’est la distance du Vésuve au Mont-Blanc.

des crevasses sans nombre se trouvent interposées. On ne peut admettre que, dans ces circonstances , le bruit soit transmis par l’air ou par la couche supérieure du globe, et qu'il soit venu du point où se trouvent le cône et le cratère du Cotopaxi. 11 paroît probable que la partie élevée du royaume de Quito et des Cordillères voisines, loin d’être un groupe de volcans isolés, forment une seule masse bombée, un énorme mur volcanique prolongé du sud au nord, et dont la crête offre près de 600 lieues carrées de superficie. Le Cotopaxi, Tunguragua, l’Antisana , le Pichincha, sont placés sur cette même voûte, sur ce même terrain soulevé. On leur donne des noms différens, quoique ce ne soient que différens sommets d’un même massif volcanique. Le feu se fait jour, tantôt par l’un, tantôt par l’autre de ces sommets. Les cratères obstrués nous paroissent des volcans éteints ; mais 1l est à présumer que, lorsque le Cotopaxi ou Tunguragua ne font qu’une ou deux éruptions dans le cours d’un siècle, le feu n'en est continuellement pas moins actif sous la ville de Quito, sous Pichincha et Imbaburu.