CHAPITRE XIV

En avançant vers le nord, nous trouvons, entre le volcan de Cotopaxi et la ville d’Honda , deux autres systèmes de montagnes volcaniques, ceux de los Pastos et de Popayan. La liaison de ces systèmes s’est manifestée dans les Andes d'une manière incontestable par un phénomène que j'ai déjà eù occasion de citer , ent parlant de la der- . nière destruction de Cumana. Une colonne épaisse de fumée sortoit, depuis le mois de novembre 1796, du volcan de Pasto, situé à l’ouest de la ville de ce nom, près de la vallée du Rio Guaytara. Les bouches du volcan sont latérales et se trouvent sur sa pente occidentale; mais, pendant trois mois consécutifs, la colonne de fumée s’éleva tellement au-dessus de la crête de la montagne, qu’elle fut constamment visible aux habitans de la ville de Pasto. Tous nous ont assuré qu'à leur plus grand étonnement, le 4 février 1797, ils virent disparoitre tout-àcoup la fumée , sans qu'aucune commotion se fit sentir. C’étoit l'instant où , 65 lieues au sud, entre le Chimborazo, le Tunguragua et l’Altar (Capac-Urcu), la ville de Riobamba fut détruite par un tremblement

de terre le plus funeste de tous ceux dont la tradition nous ait conservé la mémoire.

Comment douter, d’après cette coïncidence de phénomènes, que les vapeurs sorties des ‘petites bouches ou ventanillas du volcan de Pasto ne participassent à la pression des fluides élastiques qui ont ébranlé le sol du royaume de Quito, en faisant périr en peu d’instans trente à quarante mille habitans?

Pour expliquer ces grands effets des réactions volcaniques, pour prouverque le groupe ou système de volcans des îles Antilles peut ébranler de temps en temps la Terre-Ferme, j'ai dû citer la Cordillère des Andes. Ce n'est que par l’analogie des faits récens, et par conséquent bien avérés, que l’on peut étayer un raisonnement géologique ; et dans quelle autre région du globe trouveroit-on des phénomènes volcaniques à la fois plus grands et plus variés que dans cette double chaine de montagnes soulevées par le feu, dans cette terre, que sur chaque cime, dans chaque vallon, la nature a couverte de ses merveilles ? Si l’on considère un cratère enflammé comme un phénomène isolé , si l’on se borne à évaluer la masse des produits