CHAPITRE XIV

pierreux qui en sont sortis, l’action volea-

nique à la surface actuelle du globe ne nous paroît ni très-puissante ni très-étendue. Mais l'image de cette action s'agrandit dans la pensée, à mesure que nous étudions les rapports qui lient entre eux les volcans d’un même groupe; par exemple ceux de Naples et de Sicile, des iles Canaries 7, des Açores,

1 J'ai déjà rappelé plus haut ( Tom.T, Chap. 11, p. 390 ) comment tout le groupe des iles Canaries est placé, pour ainsi dire, sur un même volcan soumarin, dont le feu, depuis le 16° siècle, s’est fait jour alternativement dans les iles Palma, Ténériffe et Lancerote. L’Auvergne nous offre tout un système de volcans dont l’action a cessé; maïs au milieu d’un système de volcans actifs, par exemple dans celui de Quito, on ne doit pas regarder comme un volcan éteint une montagne dont le cratère est obstrué, et par laquelle le feu souterrain ne s’est plus fait jour depuis des siècles. L'Etna , les îles Eoliennes , le Vésuve et l’'Epomeo; le Pic de Teyde, Palma et Lancerote; Saint-Michel, la Caldeira de Fayal et Pico ; Saint-Vincent, Sainte-Lucie et la Guadeloupe; l’Orizava, le Popocatepec, le Jorullo et la Colima; le Bombacho, le volcan de Granada, le Telica, le Momotombo, l’Isalco et le volcan de Guatimala; Cotopaxi, Tunguragua, Pichincha, Antisana et Sangay appartiennent à un même système de volcans enflammés. Hs sont généralement rangés par files, comme s’ils étoient sortis par une crevasse ou fins non rempli; et, ce qui est très-remarquable, léur

des Petites-Antilles , du Mexique, de Guatimala et du plateau de Quito, à mesure que nous examinons, soit les réactions de ces différens systèmes de voléans les uns sur les autres , soit les distances auxquelles, par des communications souterraines, ils agitent la terre simultanément. L'étude des volcans offre deux parties très-distinctes. L'une, purement minéralogique, a pour objet l'examen des couches pierreuses altérées ou produites par l’action du feu , depuis la formation des trachytes ou porphyres trapéens, des basaltés , des phonolithes et des dolérites, jusqu'aux laves les plus récentes. L’autre partie, moins accessible et plus négligée, embrasse les rapports physiques qui lient les volcans entre eux, l'influence qu'exerce un système de volcans sur un autre système , l’enchaïinement qui se manifeste entre l’action des montagnes enflimmées et les secousses qui ébranlent la terre à de grandes distances, et pendant long-temps, dans les mêmes diréctions. Elle ne peut faire des progrès que

alignement est tantôt dans la direction générale des Cordillères , tantôt opposé à cette direction. (Essai potique sur le Mexique , Tom. I, p. 253.)

: | CHAPITRE. XIV. A1 lorsqu’on.note avec soin les diverses époques de l'action simultanée, la direction, l’étendue et la force des commotions, leur avanéement progressif dans des régions qu'elles n'avaient point encore atteintes 7, la coïncidence d’une éruption volcanique lointaine, et de ces bruits souterrains, qu'à cause de leur force , les habitans des Andes désignent d’une manière trés-expressive par les dénominations de rugissemens et de tonnerres souterrains 2. Toutes ces données sont du domaine de l’histoire de la nature, séience à laquelle on n’a pas même conservé son nom , et qui, comme toute histoire, commence par des temps qui nous paroissent fabuleux , par des catastrophes dont notre imagination ne peut saisir la violence et la grandeur.

On s’est long-temps borné à étudier l’histoire de la nature dans les vieux monumens enfouis dans les entrailles de la terre; mais si le cercle étroit où se trouvent renfermées les traditions certaines, ne présente pas de ces bouleversemens généraux qui ont sou-

1 Voyez plus haut, Tom. 2, chap. Av P. 293.

2 Bramidos y truenos rai