CHAPITRE XV

Départ de Caracas. — Montagnes de San Pedro. et de Los Teques. — La Victoria.

— Vallées d'Aragua.

Povh aller de Caracas aux rives de l’Orénoque, par le chemin le plus court, nous aurions dù franchir la chaîne méridionale des montagnes entre Baruta, Salamanca et les savanes d’'Ocumare, traverser les steppes ou Llanos d’Orituco, et nous embarquer à Cabruta, près de l'embouchure du Rio Guarico 1: mais cette route directe nous auroit privés de l'avantage de voir la partie la plus belle et la plus cultivée de la province, les vallées d’Aragua; de niveler, à l'aide du baromètre, une partie intéressante de la chaine côtiere, et de descendre le Rio Apure jusqu'à son confluent avec l’Orénoque. Un

1 Voyez Tom. 4, Chap. x11, p. 176;et, dans l’Atlas géographique, l’esquisse de la vallée de Caracas et la carte du Bas-Orénoque.

CHAPITRE XV. | 69 voyageur qui se propose d' étudier la configuration et les richesses naturelles du sol , ne se détermine pas d'après les distatiées 1 mais d’après l'intérêt qu’offrent les régions qu'il va parcourir. C'est cet intérêt puissant qui nous a couduits aux montagnes de los Teques , aux eaux chaudes de Mariara ; aux bords fertiles du lac de Valence, et, par les savanes immenses de Calabozo , à San Fernando de Apure, dans la partie orientale de la province de Varinas. En suivant cette route, nous nous sommes dirigés d'abord à Hi puis au sud, et enfin à l'est-sud- , pour centrer par l’Apure dans l’Orénoque, sur le parallèle de 70 36° 23.

Comme sur un Chemin de six à sept cents lieues, les longitudes ont été déterminées par le transport du temps de Caracas et de Cumana, il étoit indispensable de fixer avec précision , et par des observations absolues , la position de:ces deux villes. J'ai indiqué plus haut, dans le dixième Chapitre ©, le résultat des observations astronomiques , faites, dans Je premier point de départ, à Gumana ; quant au second point, 1 Tom. 4,p. 12.

Ja partie la plus septentrionale de Caracas, il est situé par les 10°30'50'' en latitude, et 69° 25'0’ en longitude:. J'ai trouvé la déclinaison magnétique, le 22 janvier 1800, hors de la ville, près de la porte de la Pastora 4°38' 45" nord-est, et, le 30 janvier, dans l’intérieur de la ville, à l’Université, 4° 39’ 15"; par conséquent 26’ plus grande qu'à Cumana. L'inclinaison de l'aiguille aimantée étoit 42°,90 ( division centésimale ). Te nombre des oscillations, mesurant l’intensité des forces magnétiques, s'élevoit, en 10’ de temps, à Caracas, à 232; à Cumana, à 229. Ces observations n’ont pu

1 M. Ferrer, qui a observé à la Douane , trouve, pour la latitude 10°30/24", et par le transport du temps de Porto-Rico (en supposant ce point 68°28'3"), pour la longitude 69° 23’, Des observations purement célestes me donnent, pour la place de la Trinidad :

par des distances de la lune au

soleil et aux étoiles. ...... 149 37! 27" par des occultations de satel- Dennis dé Ad Hi 47e 53?

‘4? 37" 40° Voyez Recueil dobserv. astron. , Tom. EE, p. 158-184. Nous excluons une détermination chronométrique, à cause du mouvement du bateau, près du cap Codera, dans une mer clapoteuse.