CHAPITRE XV

étre très-multipliées : elles sont le résultat d’ün travail de trois mois.

Le jour où nous quittâmes la capitale de Venezuela, engloutie depuis par d’affreux -tremblemens de terre, nous allâmes coùcher au pied des montagnes boisées qui ferment la vallée au sud-ouest. Nous suivimes la rive droîte du Rio Guayre jusqu’au village d’Antimano, par une route très-belle et en partie creusée dans le roc. On passe par la Vega et Carapa. L'église de la Vega se . détache d’une manière très - pittoresque sur un rideau de collines couvertes d’une végétation épaisse. Des maisons éparses sont entourées dé dattiers , et semblent annoncer l'aisance de leurs habitans. Une chaîne de montagnes peu élevées sépare la petite rivière du Guayre et de la vallée de la Pascua*, si célèbre dans l’histoire du pays, et des anciennes mines d’or de Baruta et d’Oripoto. En montant vers Carapa, on jouit . encore une fois de la vue de la Silla qui se 1 Vallée de Cortès ou des Pâques, appelée ainsi parce que Diego de Losada, après avoir défait les Indiens Teques et leur cacique Guaycaypuro dans les montagnes de San Pedro, y passa, en 1567, les jours de

Pâques , avant de pénétrer dans la vallée de San Francisco où il fonda la ville de Caracas ( Oviedo, p. 252.)

présente comme un dôme immense, taillé en falaise du côté de la mer. Ce sommet arrondiet la crête du Galipano, crénelée comme un mur, sont les seules formes qui, dans ce bassin de gneiss et de micaschiste, donnent du caractère au paysage. Les autres croupes de montagnes sont d’un aspect uniforme et d’une triste monotonie.

Un peu avant d'arriver au village d’Antimano, on trouve sur la droite un phénomène géologique très-curieux. Pour creuser le nouveau chemin dans le roc, on a mis à découvert deux puissans filons de gneiss dans le micaschiste. Ils sont presque perpendiculaires , coupent toutes les strates de micaschiste 1, et ont près de 6-8 toises d'épaisseur. Ces filons renferment, non des fragmens , mais des boules ou sphères de diabase grenue 2 , à couches concentriques.

x Le micaschiste est dirigé hor. 12,2; inel. 729 est. Des filons de gneiss et même de granite d’une nouvelle formation sont treés-communs dans les montagnes métallifères ( Erzgebirge) de la Saxe qui, comme nous l’avons déja fait observer, offrent beaucoup d’analogie avec les environs de Caracas. Il y a des filons de granite dans le gneiss à Geyer, et dans le micaschiste à

Fohanngeorgenstadt.

> Ur-Grünstein. Je me souviens d’avoir vu des boules

CHAPITRE XV. 73 Ces boules sont un mélange intime d'amphibole et de feldspath lamellaire. Le feldspath approche quelquefois ‘du feldspath vitreux, lorsqu'il est disséminé en lames - très-minces dans une masse de diabase grenue , décomposée et exhalant une forte odeur d'argile. Le diamètre des sphères est très-inégal, tantôt. de 4 à 8 pouces, tantôt de 3 à 4 pieds : leur noyau est plus dense, sans couches concentriques et d’un vert de bouteille tirant sur le noir. Je n’y ai pas vu de mica, mais, ce qui est tres-remarquable, beaucoup de grenats disséminés. Ces grenats, d’un beau rouge, se trouvent dans le grünstein seul, et non dans le gneiss qui sert de ciment aux boules, ni dans le micaschiste que traversent les filons. Le gneiss, dont les parties constituantes sont dans un état de désagrégation considérable , contient de

semblables rempiissant un filon dans le schiste de transition , près du château de Schauenstein, dans le margraviat de Bayreuth. J'ai envoyé plusieurs boules d’Antimano au cabinet du roi d’Espagne , à Madrid. Woyez la description des suites gévlogiques de Caracas, dans

ma lettre à don Joseph Clavijo, (4anales de Hist. nat., Tom. IT, p.262-271.)

grands cristaux de feldspath ; et, quoiqu'il forme la masse du filon dans le micaschiste, il est traversé de nouveau par des filets de quarz de deux pouces d'épaisseur, et d’une formation très-récente. L'aspect de ce phénomène est très-curieux : oh diroit que des boulets de canon se trouvent enchässés dans un mur de rochers. J’ai aussi cru reconnoitre dans ces mêmes régions, dans la Montaña de Avila et au cap Blanc, à l’est de là Guayra, une diabase grenue, mélée d'un peu de quarz et de pyrites et dépourvue de grenats, non en filons, mais en bancs subordonnés dans le micaschiste. Ce mode de gisement se retrouvé indubitablement en Europe dans des montagnes primitives; mais en général la diabase grenue est plus fréquemment liée au système des roches de transition, surtout à un schisté ( Uebergangsthonschiefer ) qui abonde en couches de pierre lÿdienne fortement carburée, de jaspe schistoide :, d’ampelite 2 et de calcaire noir.

Près d'Antimano, tous les vergers étoient

1 Xteselschiefer.

2 Alaunschiefer.

CHAPITRE XV. QU remplis de pêchers chargés de fleurs. Ce village , le Valle et les rives du Macarao fournissent une grande abondance de péches , de coins et d’autres fruits d'Europe au marché de Caracas. D’Antimano à Las Ajuntas on passe 17 fois le Rio Guayre. Le chemin est très-pénible; cependant, au lieu de construire une nouvelle route, on feroit peut-être mieux de changer Île lit de la rivière qui perd beaucoup d'eau par l'effet combiné de l'infiltration et de l’évaporation. Chaque sinuosité forme une mare plus ou moins étendue. On doit regretter ces pertes dans une province dont toute la région cultivée , à l'exception du terrain situé entre la mer et la chaîne côtière de Mariara et de Niguatar , est extrémement sèche. Les pluies y sont beaucoup moins fréquentes ‘et moins fortes que dans l'intérieur de la Nouvelle - Andalousie , à Cumanocoa et sur les bords du Guarapiche. Beaucoup de montagnes de Caracas entrent dans la région des nuages; mais les strates des roches primitives sont inclinés sous un angle de 70° à 80°, et tombent assez généralement vers.

le nord-ouest, de sorte que les eaux, ou se

perdent dans l’intérieur de la terre, ou jaillissent en sources abondantes, non au sud, mais au nord des montagnes côtières de Niguatar , d'Avila et de Mariara. Le relèvement des couches de gneiss et de micaschiste vers lesud me paroît expliquer, en grande partie, l'extrême humidité du littoral. Dans l’intérieur de la province on trouve des espaces de deux à trois lieues carrées dépourvus de sources. La canne à sucre, l’indigo et le cafier n’y peuvent venir que là où l’on trouve des eaux courantes propres aux irrigations artificielles pendant les grandes sécheresses. Les premiers colons ont trèsimprudemment détruit les forêts. L’évaporation est extrême dans un sol pierreux entouré de rochers qui rayonnent de la chaleur de toutes parts. Les montagnes cotières ressemblent à un mur qui s'étend de :

l'est à l'ouest du cap Codera vers la Pointe Tucacas; elles empêchent l'air humide des côtes, ces couches inférieures de lFatmosphère qui reposent immédiatement sur la mer et tiennent le plus d'eau en dissolution, de pénétrer dans l’intérieur des terres. Il y a peu de brèches, peu de ravins qui, sem-