CHAPITRE XV. 14r

sur la route même de Turmero à Maracay, n’a que 60 pieds de haut et 9 pieds de diamètre, mais sa véritable beauté consiste.

dans la forme générale du sommet. Les branches s'étendent comme un vaste parasol, et inclinent par-tout vers la terre , dont elles restent uniformément éloignées de 12 à 15 pieds. La périphérie du branchage ou du sommet est si régulière, qu’en tracant différens diamètres, je les trouvai de 192 et de 186 pieds. Un côté de l’arbre étoit entièrement dépouillé de ses feuilles, par l'effet de la sécheressé; sur un autre côté restoient à-la-fois des feuilles et des fleurs. Des Tillandsia, des Loranthées, la Raquette Pitahaya , et d’autres plantes parasites, couvrent les branches et en brisent l'écorce. Les habitans de ces vallées , sur-tout les Indiens, ont en vénération le Zamang del Guayre, que les premiers conquérans

dien qui désigne les genres Mimosa, Desmanthus et Acacia. Le site où se trouve l'arbre s'appelle Æ/Guayre. Le Mimosa (Inga) saman de Jacquin (Fragmen. bot., p. 5, Tab. 1x}, cultivé dans les belles serres de Schônbrun, n’est pas de la même espèce que l'arbre colossal de Turmero.

paroissent avoir trouvé à-peu-près dans le même état que nous le voyons aujourd’hui.

Depuis qu'on lobserve attentivement , on ne l'a pas vu changer de grosseur et de forme. Ce Zamang doit être pour le moins de l’âge du Dragonnier de l'Orotava. Il y a quelque chose d'imposant et de majestueux dans l’aspect des vieux arbres ; aussi la violation de ces monumens de la nature estelle sévèrement punie dans des pays qui sont dépourvus des monumens de l'art. Nous apprimes avec satisfaction que le propriétaire actuel du Zamang avoit intenté un procès à un fermier qui avoit eu la témérité de couper une branche. La cause fut plaidée, et le tribunal condamna le fermier. On trouve près de Turmero et de l'Hacienda de Cura d’autres Zamangs qui ont le tronc plus gros que celui du Guayre, mais leur sommet hémisphérique n'est pas égälement étendu.

La culture et la population des plaines augmente à mesure que lon avance vers Cura et Guacara, sur le bord septentrional du lac. On compte plus de 52,000 habitans dans les vallées d'Aragua , sur une étendue

CHAPITRE XV. 145 de terrain de 13 lieues de long et 2 de large. C’est une population relative de 2000 ames par lieue carrée, qui égale presque celle des parties les mieux peuplées de la France. Le village, ou plutôt le bourg de Maracay, étoit jadis le centre des plantations d'indigo , lorsque cette branche de lindustrie coloniale prospéroit le plus. En 1795, on y comptoit 70 marchands tenant boutique , sur une population de 6000 habitans. Les maisons sont toutes en maçonnerie; chaque cour renferme des cocotiers, dont la cime s'élève au-dessus des édifices.

L'aspect d’aisance générale est encore plus frappant à Maracay qu'à Turmero. L’anil, ou indigo de ces contrées, a été regardé constamment dans le commerce comme égal, quelquefois comme supérieur à celui de Guatimala. Cette branche de culture à suivi , depuis 1772, celle du cacao ; elle a précédé les cultures du coton et du café. La prédilection des colons s’est fixée successivement sur chacune de ces quatre productions ; mais le cacao et le café sont restés les seuls objets importans du commerce avec l'Europe. Dans les temps les plus prospères,

la fabrication de l’indigo a presque égalé celle du Mexique ï; elle s’est élevée, dans le Venezuela, à 40,000 arrobas, ou un million de livres pesant, dont la valeur excédoit 2 1,250,000 piastres. Je donnerai ici, d'après des renseignemens officiels 3 qui n’ont jamais été publiés, l'accroissement progressif de cette branche de l’agriculture d'Aragua :