CHAPITRE X V

traver notre liberté. Le maitre de la maison: -étoit en voyage pour des affaires de commerce ; sa jeune femime jouissoit depuis peu du bonheur d’être mère. Elle se livra à la joie la plus vive, lorsqu'elle sut qu’au retour du Rio Negro nous passerions sur les bords de l’Orénoque , à l’Angostura, où se trouvoit son mari. C’est par nous qu’il devoit apprendre la naissance d’un premier enfant.

Dans ces pays, comme chez les anciens, les hôtes voyageurs sont regardés comme les moyens de communication les plus sürs. Il y a des courriers, mais ces courriers font des détours si grands, que les particuliers leur confient rarement des lettres pour les Llanos ou savanes de l'intérieur. On nous porta l’enfant au moment du départ. Nous l’avions vu dormir le soir , 1l falloit le voir éveillé le matin. Nous promimes de le dépeindre trait pour trait à son père ; mais l'aspect de nos livres et de nos instrumens ne rassura guère la jeune femme. Elle disoit « que, dans un long voyage, au milieu de tant de soins d’un autre genre , nous pourrions bien oublier la couleur des yeux de:

x Don Alexandro Gonzales.

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son enfant. » Douces habitüdes de l’hospitalité l Expression naïve d’une confiance qui caractérise le premier âge de la civilisation! Dans le chemin de Maracay à l’Hacienda de Cura, on jouit de temps en temps de la vue du lac de Valencia. La chaine granitique du littoral envoie vers le sud un bras dans la plaine : c'est le promontoire du Portachuelo, par lequel la vallée seroit presque fermée, si un défilé étroit ne séparoit pas le promontoire du rocher de la Cabrera. Cet endroit est devenu tristement célebre dans les dernières guerres révolutionnaires de Caracas : tous les partis se le sont vivement disputé comme ouvrant le chemin de Valencia et celui des Lilanos. La Cabrera forme aujourd’hui une péninsule; il n’y a pas 60 ans qu’elle étoit une ile rocheuse dans le lac, dont les eaux diminuent progressivement. Nous passämes sept Jours trèsagréables à l’Hacienda de Cura , dans une petite maison entourée de’ bocages; car la maison , placée dans la belle plantation de canne à sucre, étoit infectée de bubas, maladie de peau très-commune parmi les eselaves dans ces vallées. :

N CHAPITRE X V. 149 .« Nous vécümes à la manière des, gens aisés du pays, en prenant deux bains, en dormant trois fois, et en faisant trois repas dans les 24 heures. La température de l’eau du lac est assez chaude, de 24 à 25 degrés; mais il y à un autre bain très-frais et délicieux, à l'ombre des Ceiba et de gros, Zamansgs, à la Toma, dans ‘un torrent qui sort des montagnes granitiques du Aincon del Diablo.. Au moment d’entrer dans ce bain, on n'a pas à craindre la piqüure des insectes, mais les petits poils roussâtres qui couvrent les gousses du Dolichos pruriens, et qui, disséminés dans l'atmosphère , Sont amenés par les vents. Lorsque ces poils, que l’on caractérise très-bien par le nom de Picapica, s’attachent au corps, ils excitent une démangeaison extrêmement cuisante. On se sent piqué, sans s’apercevoir de la cause du mal.

Près de Cura, nous trouvâämes tous les habitans occupés à défricher le terrain, couvert de Mimoses , de Sterculia, et de Cocco- * loloba excoriata pour donner plus d’étendue à la culture du coton. Cette culture, qui remplace en partie celle de l’indigo , a si bien réussi depuis quelques années, que le cotonnier est devenu sauvagesur les bords du lac de

Valence. Nous en avons trouvé des arbustes de 8 ou 10 pieds de haut, entrelacés de Bignonia et d’autres lianes ligneuses. L’ex- ‘portation du coton de Caracas est cependant encore peu importante. Elle a été à la Guayra , année moyenne, à peine de trois ou quatre cent mille livres; mais, dans tous les ports de la Capitania general , elle s'est élevée, à cause des belles cultures de Cariaco, de Nueva Barcelona et de Maracaybo, à plus de 22,000 quintaux :. C’est presque la moitié du produit de tout l’Archipel des

1 En 1794, l'exportation de tous les ports de la Capitania general a été, pour l'Espagne, 804,075 livres de coton ; pour d’autres colonies espagnoles de l’Amérique , sur-tout pour la province industrieuse de Campêche, où l’on faitheaucoup de toiles de coton, 90,482; pour les colonies étrangères, 117,281 : total 1,011,838 livres. (/nforme del Sr. Conde de Casa Valencia, manuscrit. ) Dans la même année, la Guayra seule a seulement exporté 431,658 liv., dont 126,436 liv. de la province de Macaraybo. Exportation de ce même port ( toujours sans y comprendre le commerce illicite ):

RAA au a 4 à ein lahete 170,427 livres.

sie HONINES 0 BE 258,502 2796: 246 ins 537,178 AO ee lie à » - 107,996.

Pour les premiers six mois de 1809, voyez le Semanario de Santa-Fe , Tom. Il, p. 324. Les prix ont été, en 1794 , de 34 à BG piastres le quintal.

CHAPITRE X V. 191 Antilles 7. Le coton des vallées d’Aragua est d’une belle qualité; il n’est inférieur qu’à celui du Brésil, car on le préfère à celui de Carthagène, de l’ile de Saint-Domingue, et des Petites-Antilles. Les cultures de coton s'étendent d’un côté du lac de Maracay à Valencia, de l’autre de Guayca à Guigue. Les grandes plantations donnent 60,000 à 70,000 livres par an. Lorsqu'on se rappelle qu'aux États-Unis, par conséquent hors des tropiques, dans un climat inconstant et souvent contraire à la culture, l'exportation du coton indigène s’est élevée, en 18 ans ( de 1797 à 1815) de 1,200,000 à 83 millions de livres, on a de la peine à. se former une idée du développement immense que cette

1 M. Medford, dans ses recherches sur les manufactures de l’Angleterre, compte que, des 61,380,000 liv. de coton que ces manufactures ont employé en 180 , ily en avoit 31 millions des États-Unis, 10 millions du Brésil et ro millions des Antilles. Cette dernière quantité n’a point été le produit d’une seule année , ni celui du sol des îles. Les Grandes et Petites-Antilles ne produisoient encore, en 1812, que 5,200,000 livres de coton, dont la majeure partie appartient à la Barbade, aux îles Bahamas, à la Dominique et à la Grenade. Il ne faut pas confondre le produit du sol des Antilles avec leur exportation qui s’augmente par le commerce d’entrepôt. ( Colquhoun , p. 378. Page, t. 1, p. 3.)

branche de commerce : va prendre, lorsqu'un jour l'industrie nationale ne sera plus entravée dans les provinces réunies de Venezuela, dans la Nouvelle-Grenade , le Mexique, et sur les rives de la Plata. Dans l’état actuel des choses, ce sont, après le Brésil, les côtes de la Guyane hollandoise, le golfe de Cariaco, les vallées d’Aragua , et les provinces de Maracaybo et de Carthagène, qui produisent le plus de coton dans l’Amérique méridionale.

= Pendant notre séjour à Cura, nous fimes de nombreuses excursions aux îles rocheuses qui s'élèvent au milieu du lac de Valencia, aux sources chaudes de Mariara, et à la haute montagne granitique appelée Æ7 Cucurucho de Coco. Un sentier étroit et dangereux conduit au port de Turiamo et aux fameuses cacaoyeres de la côte. Dans toutes ces excursions, nous fümes agréablement frappés, je ne dirai pas seulement des pro grès de la culture, mais de l'accroissement

1 Les seules manufactures de coton de la Grande- Bretagne fournissent, en toutes espèces de cotonnades tissées (toiles peintes, bas, etc.), pour la valeur de 29 millions de livres sterlings, dont la valeur du matériel brut s'élève à 6 millions.