CHAPITRE XVI

Guacara , commune indienne très-considérable. Les indigènes, dont le corrégidor, Don Pedro Peñalver, étoit un homme distingué par la culture de son esprit, jouissent de quelque aisance. Ils venoient de gagner, à l’Audiencia, un proces qui les remettoit en possession des terres dont les blancs leur disputoient la propriété. Une allée de Carolinea conduit de Guacara à Mocundo. C’étoit la première fois que je voyois en plein air ce superbe végétal qui fait un des principaux ornemens des grandes serres de Schônbrunn'. Mocundo est une riche plantation de cannes à sucre appartenant à la famille de Toro. On y trouve, ce qui est si rare dans ces pays, jusqu’au «luxe de l’agriculture », un jardin, des bosquets.

plantés, et, au bord de l'eau, sur un ro- cher de gneiss?, un pavillon avéc un Hirador ou Belvédère. On y jouit d’une vue délicieuse sur la partie occidentale du lac,

1 Tous les Carolinea princeps de Schénbrunn sont venus de graines recueillies par MM. Bose et Bredemeyer sur un seul arbre, d'une grosseur énorme , près de Chacao , à l’est de Caracas.

2 Direction des couches de gneiss , hor. 3-4. Inclin. S0° au sud-est. |

sur les montagnes d’alentour et sur une forèt de palmiers qui sépare Guacara de la ville de Nueva Valencia. Les champs de cannes à sucre, par la tendre verdure des jeunes roseaux , ressemblent à une vaste prairie. Tout annonce l'abondance , mais c'est au prix de la liberté des cultivateurs. A Mocundo , on cultive, avec 230 nègres, 77 tablones ou pièces de cannes, dont chaeune de 10,000 vares carrés 1 rend un produit net de 200 à 240 piastres par an.

On plante la canne créole et la canne d’Otaheiti2 au mois d’avrik, la première à 4, la seconde à 5 pieds de distance. La canne muürit après 14 mois. Elle fleurit au mois d'octobre, si le plant est assez vigoureux; mais on coupe le sommet avant que la panicule se développe. Dans toutes les Monocotylédonées (le Maguey eultivé au Me-

1 Un tablon — 1849 toises carrées, contient à-peuprès 1 + arpent; car 1 arpent légal a 1344t. c., et 1,95 arpent légal forme 1 hectare. 3

2 À l’île de Palma, où, par les 29° de latitude , on cultive la canne à sucre, d’après M. de Buch,, jusqu’# 140 toises de hauteur au-dessus du niveau de l’Atlantique, la canne d’Otaheiti exige plus de chaleur que læ canne créole.

CHAPITRE XVI. 217 xique pour en retirer le Pulque, le Palmier à vin et la canne à sucre ), la floraison altère la qualité des sucs. La fabrication du sucre, la cuite et le terrage sont très-imparfaits à la Terre-Ferme, parce qu'on ne fabrique que pour la consommation intérieure, et que l’on préfère, pour le débit en grand, le papelon tant au sucre raffiné qu’au sucre brut. Ce papelon est un sucre impur , formé en trés-petits pains, d'une couleur brun - -jaunâtre. Il est mélé de mélasse et de matières mucilagineuses. L'homme le plus pauvre mange du papelon, comme en Europe on mange du fromage. On lui attribue généralement des qualitésnutritives. Fermenté avec de l'eau, il donne le guarapo, la boisson favorite du peuple. Pour lessiver le vezou de canne, on se sert, dans la province de Caracas, au lieu de chaux, de sous-carbonate de potasse. On donne la préférence aux cendres du Bucare qui est l’Erythrina Corallodendron.

La canne à sucre n'a passé que très-tard, vraisemblablement vers la fin du seizième siècle, desiles Antilles aux vallées d’ Aragua. Connue dans l'Inde, en Chine et dans

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toutes les îles de l'Océan pacifique, dès la plus haute antiquité , elle a été plantée en Perse, dans le Chorasan , dès le cinquième siècle de notre ère , pour en retirer du sucre solide *. Les Arabes ont porté ce roseau , si utile aux habitans des pays chauds et tempérés, sur les côtes de la Méditerranée.

En 1306, on n'en connoissoit point encore la culture en Sicile, mais déja elle étoit commune à l’île de Chypre, à Rhodeset dans Ja Morée?; cent ans plus tard, elle enrichit la Calabre, la Sicile et les côtes d'Espagne. DeSicile , l’infant Henri transplanta la canne à Madère3 ; de Madère, elle passa aux îles Canaries où elle étoit entièrement inconnue; car les Ferulæ de Juba ( quæ expressæ liquorem'fundunt potui jucundum ) sont des Euphorbes, le Tabayba dulce, et non,

x Foyez mes recherches sur le sucre et le tabasheer , dont le nom indien scharkara a passé au sucre, dans les Vov. Genera et Species, Tom. I, p. 243.

2 Selon la collection connue sous le nom de Bongars, Gesta Dei per Francos ( Sprengel , Gesch. der geogr. Entdekkungen , p. 186.) Alexandri Benedictt Opera med., 1549 , p. 150. | 3 Ramusio, Tom. E, p. 106.

CHAPITRE X VI. 210 comme on l’a récemment prétendu, des cannes à sucre. Il y eut bientôt douze sucreries (ingenios de azucar ) dans l'ile de la Grande-Canarie, dans celle de Palma , et entre Adexe, Icod et Garachico, dans l'ile de Ténériffe. On se servoit de nègres pour la culture, et leurs descendans ‘habitent encore les grottes de Tiraxana dans la Grande-Canarie. Depuis que la canne à sucre a été transplantée aux Antilles, et que le Nouveau -Monde a donné le mais aux îles Fortunées, la culture de cette dernière graminée a remplacé, à Ténériffe et à la Grande- Canarie, la culture de la canne. Aujourd'hui, on ue trouve plus celle-ci qu’à l'ile de Palme, près d'Argual et Tazacorte?, où elle donne à peine 1000 quintaux de sucre par an. La canne des Canaries, qu'Aiguilon porta à Saint-Domingue, y fut cultivée en grand depuis 1513 ou dans les six ou sept années

-1 Sur l'origine du sucre de cannes dans le Journ. de Pharmacie, 1816 , p. 387. Le Tabayba dulce est, selon M. de Buch , l’Euphorbia balsamifera dont le suc n’est pas corrosif et amer comme celui du Cardon ou Euphorbia canariensis.

2 Notice sur la culture du sucre dans les tes Canxries, par M. Léop. de Buck. (Manuserit.}

suivantes , sous les auspices des moines de Saint-Jérôme 1. Dès le commencement, les nègres furent employés à cette culture, et, en 1219, on représentoit déja au gouvernement, comme on à fait de nos temps, «que les îles Antilles seroient perdues et resteroient désertes, si on n'y conduisoit ‘pas annuellement des esclaves de la côte de Guinée 2. » |

Depuis quelques années, la culture et la fabrication du sucre ont été beaucoup perfectionnées à la Terre-Ferme ; et, comme les procédés du raffñnage ne sont point permis, d'après les lois, à la Jamaïque, on croit pouvoir compter sur Fexportation frauduleuse du sucre raffiné aux colonies angloises. Mais la consommation des provinces de Venezuela, soit en papelon, soit en sucre brut, employé à la fabrication du chocolat et des confitures ( dulces ) , est si énorme, que l'exportation a été jusqu'ici absolument nulle. Les plus belles plantations de sucre

r Herera, Dec. IT, 1. 3, c. 14. Comparez mon Essai polit. sur la Nouv. Espagne ; Tom. IL, p. 425. 2 Dec. II, 1. 3. Herrera, c. 3.