CHAPITRE XIV

la description géognostique des environs de Caracas ; on y trouve des gneiss et des schistes micacés, renfermant des bancs de calcaire primitif. Les couches n’y sont guère plus fracturées, plus irrégulièrement inclinées que près de Freiberg en Saxe, et partout où des montagnes de formation primitive s'élèvent brusquement à de grandes hauteurs ; je n’y ai trouvé ni basalte ni dolerite, pas même des trachytes ou porphyres trapéens , en général aucune trace de volcan éteint, à moins qu'on ne veuille considérer les diabases ou grünstein primitifs enchâässés dans le gneiss, comme des masses de laves qui ont rempli des fentes. Ces diabases sont les mêmes que ceux de Bohème, de Saxe et de Franconie 1; et, quelque opinion que l’on ait sur les causes anciennes de l’oxidation du globe à sa surface, on ne nommera pas, Je pense, terrains volcaniques toutes les montagnes primitives qui renferment des mélanges d’amphibole et de feld-

x Ces grünstein se trouvent en Bohème, près de Pilsen , dans le granite ; en Saxe : dans les micaschistes du Scheenberg ; en Franconie, dans des schistes de transition, entre Steeben et Lauenstein,

spath grenu , soit en filons, soit en boules à couches concentriques. On ne rangera pas dans une même classe le Mont-Blanc et le Mont-d'Or. Les sectateurs d’un Vulcanisme universel, ou de l’ingénieuse théorie Huttonienne, distinguent eux-mêmes les laves qui ont coulé sous la simple pression de l’atmosphère, à la surface du globe, des couches formées par le feu sous l'immense poids de l'Océan et de roches superposées. Ils ne confondroient pas l'Auvergne et la vallée -grauitique de Caracas sous une même dénomination, celle d’un pays à volcans éteints.

Je n’ai jamais pu énoncer l'idée que la Silla et le Cérro de Avila, montagnes de gneiss et de micaschistes, étoient un voisinage dangereux pour la capitale , parce que, dans des bancs subordonnés de calcaire primitif, ces montagnes renferment beaucoup de pyrites; mais je me souviens d'avoir dit, pendant mon séjour à Caracas, que l’extrémité orientale de la Terre-Ferme, depuis le grand tremblement de terre de Quito, paroissoit dans un état d’agitation qui faisoit craindre que peu à peu la province de Venezuela n’éprouvât de fortes commo-

CHAPITRE XIV. 31 tions. J’ajoutai que, lorsqu'un pays avoit été long-temps sujet à des secousses, de nouvelles communications souterraines $embloient s'ouvrir avec les pays voisins, et que les volcans des Antilles, situés dans la direction de la Silla , au nord-est de la ville, étoient peut-être les soupiraux par lesquels s'échappoient, au moment d’une éruption, les fluides élastiques qui causent les tremblemens de terre sur les côtes du continent.

Il y a loin de ces considérations, fondées sur la connoissance des localités et sur de simples analogies, à une prédiction justifiée par le cours des événemens physiques.

Tandis qu’on éprouvoit à la fois, dans la vallée du Mississipi, à l'ile Saint-Vincent et dans la province de Venezuela, de fortes secousses , on fut effrayé, le 30 avril 1812, à Caracas, à Calabozo, situé au milieu des steppes, et sur les bords du Rio Apure, dans une étendue de 4000 lieues carrées, par un bruit souterrain qui ressembloit à des décharges réitérées de canons du plus gros calibre. Ce bruit commença à se faire entendre dès les deux heures du matin. Il ne fut point accompagné de secousses; et,

ce qui est très-remarquable, il étoit tout aussi fort sur les côtes qu'à 80 lieues de distance dans l’intérieur des terres. Partout on le croyoit transmis par l'air; et l’on étoit si loin de le regarder comme unbruit souterrain ,-qu'à Caracas comme à Calabozo, on fit des dispositions militaires pour mettre la place en défense contre un ennemi qui paroissoit avancer avec sa grosse artillerie.

M. Palacio, en passant le Rio Apure audessous de l’Orivante, près du confluent du Rio Nula, apprit de la bouche des indigènes que « les coups de canon » s’étoient fait entendre tout aussi bien à l'extrémité occidentale de la province de Varinas, qu’au port de la Guayra, au nord de la chaine côtière.

Le jour où les habitans de la Terre-Ferme furent alarmés par un bruit souterrain, étoit celui où le volcan de l'ile Saint-Vincent fit une grande éruption :. Cette montagne, qui a près de 5oo toises d’élévation, n’avoit pas

1 Barbadoes Gazette for May 6, 1812. Bibl. britt., 1813, Mai, p. 90. New England Journal of Medicine, 1813, p.93. Trans. of New Fork, Tom. 1, p. 315: Le Blond, Voy. aux Antilles, Tom. I, p. 187.