CHAPITRE XXIII
Rio Cuchivero , il me nomma les Achirigotos, les Pajuros et les Aïkeam-benanos *. Sachant bien la langue tamanaque, je compris de suite le sens de ce dernier mot, qui est un mot composé , et qui signifie femmes vivant seules. L’Indien confirma mon observation, et raconta que les Aïkeam-benanos étoient une réunion de femmes qui fabriquent de longues sarbacanes et d’autres instrumens de guerre. Elles n’admettent dans leur société qu’une seule fois par an les hommes de la nation voisine des Vokearos, qu’elles renvoient avec des cadeaux de sarbacanes. Tous les enfans mâles, qui naissent dans cette horde de femmes, sont tués en bas-âge. » Cette histoire est comme calquée sur les traditions qui circulent parmi les Indiens du Maragnon et parmi les Caribes ; cependant l’Indien Quaqua, dont parle le père Gil, ignoroit le castillan ; il n’avoit jamais eu de communication avec des hommes blancs, et ne savoit certainement pas qu'au sud de lOrénoque, il existe un autre fleuve qu'on appelle le fleuve des Aikeam-benanos ou des Amazones.
Que faut-il conclure de ce récit de Pancien missionnaire de l’Encaramada ? non/qu'il y a
* En italien, Acchirecotti, Pajuri, et Aicheam-benano.
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des Amazones sur les rives du Cuchivero, mais que, dans différentes parties de l'Amérique, des femmes, lasses de l’état d’esclavage dans lequel elles sont tenues par les hommes, se sont réunies, comme les nègres fugitifs, dans un palenque; que le désir de conserver leur indépendance les a rendues guerrières ; qu’elles ont recu de quelque horde voisine et amie des visites, peut-être un peu moins méthodiquement que ne le dit la tradition. Il suffit que cette société de femmes ait acquis quelque force dans une des parties de la Guyane pour que des événemens très-simples, qui ont pu se répéter en différens lieux, aïent été dépeints d’une manière uniforme et exagérée. C’est le propre des traditions; et si lémeute extraordinaire d'esclaves dont j’äi parlé plus haut : avoit eu lieu non près des côtes de Venezuela, mais au milieu du continent, un peuple crédule auroit vu dans chaque palenque de nègres marrons la cour du roi Miguel, son conseil d'état et l’évêque nègre de Buria. Les Caribes de la Terre-Ferme communiquoient avec ceux des îles, et c’est par cette voie sans doute que les traditions du Maragnon et de l’Orénoque se sont propagées vers le nord, Avant la navi-
* Tom. V, p. 308.
CHAPITRE XXII, Lie gation d’Orellana, Christophe Colomb croyoit déjà avoir trouvé des Amazones dans les Antilles. On racontoit à ce grand homme que la petite île Madanino (Montserrate) étoit habitée par des femmes guerrières qui vivoient, la majeure partie de l’année, éloignées du commerce des hommes ï. D’autres fois aussi les conquistadores prirent pour des républiques d’'Amazones des femmes qui défendoient leurs cabanes ? dans l’absence de leurs maris, et, ce qui est une erreur moins excusable, ces conogrégations religieusés, ces couvens3 a vierges mexicaines qui, loin dé recevoir dans aucune saison de l’année des hommes dans leur société, vivoient selon la règle austère de Quetzalcohuatl. Telle: étoit la disposition des esprits, que, dans cette longue série de voyageurs qui se pressoient dans leurs découvertes et dans le récit des merveilles du Nouveau-Monde, chacun vouloit avoir vu ce que ses prédecèsseurs avoient annoncé.
Nous passames trois nuits à San Carlos del Rio Negro. Je compte les nuits, car j’en veillai
* Petr.-Martyr, p. 17, Hakluybs Collet. (Lond., 1812), P. 884, Grynœus , p. 60.
* Fraÿ Pedro Simon, Not. 6, cap. 26.
* Un de ces couvens étoit près de Cozumel sur une île. (Grynœus , p. 500.) à
la majeure partie, dans l'espoir de saisir le moment du passage d’une étoile par le méridien. Pour n’avoir aucun reproche à me faire, je tenois toujours Îles instrumens disposés pour l'observation. Je ne pus pas même obtenir de doubles hauteurs pour conclure la latitude par la méthode de Douwes. Quel contraste entre deux parties d’une même zone, entre le ciel de Cunana, où Vair est constamment pur comme en Perse et en Arabie, et ce ciel du Rio Negro voilé comme celui des îles Feroe, sans soleil, sans lune et sans étoiles. La peine que j'éprouvai en quittant le fortin de San Carlos fut d'autant plus vive que je ne pouvois espérer alors d'obtenir, tout près de ce lieu, une bonne observation de latitude *.J’ai trouvé l'inclinaison de l'aiguille aimantée, à San Carlos, de 220,60 div. cent. La force magnétique étoit exprimée par 216 oscillations en 10/ de temps. Comme les parallèles magnétiques se relèvent à l’ouest, et que j'ai retrouvé, sur le dos des Cordillères, entre Santa-Fe de Bogota et Po-
* Cinq hauteurs du soleil prises le 8 mai (les seules que j'aie pu obtenir) m'ont donné, d'aprés le garde-temps, pour la longitude de San Carlos, 69° 58/ 39”, L'erreur de la 1e de La Cruz et de celles qui l'ont copiée étoit donc de près de 2°. On déplaçoit toute cette partie de l'Amérique vers l'est. (Poyez mes Observ. astr., Vol. TI, p. 258.)
