CHAPITRE X XIV

que toutes ces classifications, d’après la longueur: du cours ou la largeur des embouchures, sont extrêmement arbitraires. Les rivières des iles Britanniques : sont terminées par des golfes ou lacs d’eau douce, dans lesquels les marées causent des refoulemens et des oscillations périodiques; elles nous rappellent suffisamment qu'il ne faut pas juger de l'importance d’un Système hydraulique d’après la seule largeur des embouchures. Toute idée de grandeur relative manque de précision si l’on ne peut comparer le volume des eaux déterminé par la mesure de la vitesse et de l'area des sections transversales. Il est à regretter que des déterminations de ce genre exigent des facilités que des voyageurs isolés ne peuvent guère se procurer, par exemple celle de sonder tout le lit d’une rivière, et de le sonder à différentes époques de l’année. Comme les fleuves d’une vaste largeur apparente sont généralement des bassins très-peu profonds, et traversés par plusieurs sillons, parallèles 3 , ils renferment aussi beaucoup moins d’eau que ne

* La Tamise, la Saverne , et » dans le Nouveau-Monde , le Rio de Guyaquil qui naît au pied du Chimberazo et qui offre une frappante disproportion entre la brièveté de son cours et la largeur de son embouchure.

* Nous devons la connoissance de ces sections vives dans le

Gange et le Nil aux travaux importans du major Rennell et de M. Girard. |

* Voyez plus haut, p. 10e.