CHAPITRE XXI V

principale de lOrénoque { Boca de Navios). La grande île Cangrejos n’ést séparée que par uñ canal étroit du terrain inondé, qui s'étend entre ‘les Bocas de Nuina et de Mariusas, de sôrte que lon obtient 20 ou 14 milles nautiques (à 950 toises }, selon qu’on mesure ( dans uné direction opposée à celle du courant) de Punta Barima à la rive opposée la plus proche, où de cette même Punta à la partie orientale de PISI4 Cangrejos. Le canalnavigable est traversé par ün banc de sable, parune barre de 1 7 pieds de fond; on lui donne une largeur de 2500 à 2800 toises. L’Orénoque, comme l’'Amazone, le Nil, et toutes lesrivières qui se partagent en plusieurs branches, n'a pas une embouchure aussi grande qu’on devroitle supposer d’après la longueur deson cours et la largeur qu’il conserve à quelques centaines de lieues dansl’intérieur des terres. On saitparles opérations de Malaspina, que le Rio de la Plata, depuis Punta del Este près de Maldonado jusqu'au Cabo San Antonio, a plus de 124 milles (41,5 lieues) de large; mais, en remontant vers Buenos Ayres, cette largeur diminue si rapidement que, vis-à-vis de la Colonta del Sacramento , elle n’est déjà plus que de 91 milles. Ce que lon appelle communément l'embouchure du Rio de la Plata n’est qu'un golfe dans lequel

se jettent l’Uruguay et le Parana, deux fleuves Relat. histor, Tom. $. 2b

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d’une largeur moins considérable que l'Oré:

noque. Pour exagérer la grandeur de l’embouchure de lAmazone, onregarde comme situées dans cette embouchure les îles Marajo et Caviana; de sorte que l’on trouve, depuis la Punta Tigioca jusqu’au Cabo del Norte, l’immense largeur de 5° + ou 70 lieues; mais il suffit d’examiner le système hydraulique du canal Tagypuru, du Rio Tocantins, de lAmazone et de P'Araguari, qui réunissent l’énorme volume de leurs eaux pour reconnoiître combien cette évaluation est chimérique. Entre Macapa et la rive occidentale de l’île Marajo (//ha dedoanès), Amazone proprement dit est divisé en deux branches qui, ensemble, n’ont que 32 milles (11 lieues) de large. Plus bas, la rive septentrionale de lile Marajo se prolonge dans le sens d’un parallèle, tandis que la côte de la Guyane portugaise, entre Macapa et Cabo del Norte, se dirige du sud au nord. Il en résulte que l'Amazone, là où sont situées les deux îles de Maxiana et de Caviana, au premier contact des eaux du fleuve avec celles de lAtlantique, forme un golfe de près de 40 milles de largeur. L’Orénoque est inférieur à l'Amazone plus encore pour la longueur de son cours que pour sa largeur dans l’intérieur des terres, il appartient aux fleuves du second rang; mais il faut remarquer