CHAPITRE XXIV

de laquelle on trouve quatre à cinq brasses d’eau. Les bâtimens y seroient hors de la portée du canon. Le dédale de canaux qui conduisent aux petites bouches change journellement de forme et de profondeur. Beaucoup de pilotes sont persuadés que les Caños de Cocuina, Pedernales et Macareo , par lesquels se fait le cabotage avec l’île de la Trinité, ont gagné de fond dans ces dernières années, et que le fleuve a une tendance à s'éloigner de la Boca de Navzos, et à se jeter vers le nord-ouest. Avant l’année 1760, il étoit rare que des embarcations qui üiroient plus d’eau que 10 à 12 pieds, s’engageassent entre les petits canaux du de/ta.

Aujourd’hui la crainte des petites embouchures de l’Orénoque a presque disparu; et des vaisseaux ennemis, qui n'ont jamais navigué dans ces parages, trouvent dans les Indiens Guaraons des guides officieux et exercés. La civilisation de cette peuplade, qu’on peut comparer par sa position aux Indiens Nhengahybas ou Igaruanas des bouches de l'Amazone, est d’une haute importance pour tout gouvernement qui veut rester maître de l’Orénoque.

Le flux et le reflux se font sentir au mois d’avnil, lorsque la rivière est la plus basse, jusqu'au-delà de PAngostura, à la distance de

plus de 85 lieues *, dans l’intérieur des terres. Au confluent du Carony, à 60 lieues des côtes, les eaux s'élèvent par refoulement à 1 pied 3 pouces de hauteur. Il ne faut pas confondre

* La différence de longitude est de 3° 527. On peut être surpris qu'en admettant ici, avec le vulgaire des pilotes , seulement 8; lieues marines de distance, je n'évalue les sinuosités du cours de l'Orénoque, au-dessous de l'Angostura, qu’à z Je pense cependant que cette évaluation n’est pas trop petite ; car, en mesurant, sur une carle manuscrite très-exacte que je possède, avec une ouverture de compas de 9/, les sinuosités de l'Orénoque depuis l'embouchure du Rio Mamo (10 lieues au-dessus de celle du Carony) jusqu'à Punta Barima, j'ai trouvé 207", tandis qu'une ouverture de compas de : degré m'a donné 186/. Il ne faut pas conclure de là que La Condamine et D'Anville sont en erreur , lorsque , pour estimer un chemin de rivière, ils ajoutent en général : ou +. (Jounal des Savans,

‘janvier 1750, p. 183.) Comme ce point est d’une grande importance pour la construction des cartes, j’ai eu beaucoup de satisfaction d'avoir pu le vérifier tout récemment. Le savant commentateur de Strabon, M. Gosselin, a mesuré les smuosités du Nil sur la grande carte de l'institut d'Égypte, en 47 Lo side avec une ouverture de compas de 1000 mètres, à peu près 3 d’une lieue marine : il a trouvé la longueur du cours des eaux, de Syène à Damiette, de 1,180,400 mètres, ou, en degré moyen , de 637/ 35/ (près de 212 lieues marines à 5562 mètres). Geogr. de Strabon, Tom. V , p. 308.

Or, j'ai trouvé, avec une ouverture de compas de : degré sur la belle carte du colonel Leake, 173 .lieues. smuosités d'une rivière qui n'est pas très-tortueuse ont été par conséquent un peu plus de + D’Anville s'est arrêté à ce même résultat pour le Napo et le Pastaça. Dans des fleuves plus tortueux , il