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Nous savons, par le témoignage de l'antiquité, qe les oscillations du Nil sont sensiblement les mêmes, quant à leur hauteur et à leur durée, depuis des milliers d'années. C’est une preuve bien digne d'attention, que l’état moyen ‘de humidité et de la température ne varie pas dans le vaste bassin du Nil Cette constance des phénomènes physiques, cet équilibre des élémens, se conserveront-ils aussidans le Nouveau-Monde après quelques siècles de culture?Je pense qu’on peut répondre aflirmativement à cette question; car.les efforts réunis de l’homme ne peuvent influer sur les causes générales desquelles Aus le climat de la Guyane. ù

D’après la hauteur barométrique de San ne

nando de Apure, je trouve, depuis cette ville jusqu’à la Boca de Navios, la pente de PApure et du Bas- Orénoque de 3 + pouces par mille marin de 950 toises 1. On pourroit être surpris de la force du courant par une pente si peu sensible; mais je rappellerai à cette occasion que, d’après des mesures faites par ordre de M. Hastings, on a trouvé que le Gange pendant 60 milles (y compris les détours ) n’a aussi que 4 pouces de chute par mille, etque la vitessemoyenne de ce fleuve est, dansle témps dés sécheresses, de 3:

s L’Apure seul a une pente de 13 pouces par mille. Foyez

Fom. VI, p. 245. 3

CHADISTRE XX1V. 409 dans le temps des pluies, de 6 à 8 milles par heure. La force du courant dépend donc, dans le Gange comme dans l’Orénoque, moins de la pente du lit que de accumulation des eaux supérieures causée par l’abondance des pluies et le nombre des afluenst. Il y a déjà 250 ans que des colons européens sont établis près desbouches de lOrénoque; et, pendant ce long espace de temps, d’après une tradition qui s’estpropagée de génération en génération, les oscillations périodiques du fleuve (l’époque du commencement des crues et celle où elles atteignent le maximum) n’ont jamais retardé de plus de 12 à 15 jours.

Lorsque, pendant les mois de janvier et de février, des bâtimens qui tirent beaucoup d’eau remontent vers l’Angostura, à la faveur de la brise et du flot, ils risquent de toucher dans la vase. Le canal navigable change souvent de largeur et de direction : cependant aucunebalise n'indique jusqu'ici les dépôts d’attérissement qui se forment dans le Hit du fleuve là où les eaux ont perdu leur vitesse primitive. Il existe, au sud du cap Barima, tant par la rivière de ce nom que par le Rio Moroca et plusieurs esteres?, une communication avec la colonie angloise de l’Essequebo. On peut pénétrer, avec

* Barrow dans le Voyage to the Zaire, Intr., p. xvir. * Æsluaria. |

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de petites embarcations, dans l’intérieur des terres jusqu’au Rio Poumaron , sur lequel sontles anciens établissemens de Zélande et de Midelbourg. Cette communication n’a intéressé.

jadis le gouvernement de Caracas que par la facilité qu’elle offroit au commerce frauduleux : depuis que Berbice, Demerary et Essequebo sont tombés entre les mains d’un voisin plus puissanil, elle fixe lattention des Espagnols- Américams sous le rapport de la sûreté des Himites. Des rivières qui ont un cours parallèle à la côte, et qui n’en restent constamment éloignées que de 5 à6 milles marins *, caractérisent tout le hitoral entre l’Orénoque et l’Amazone.

À dix lieues de distance du cap Barima, le grand lit de lOrénoque se divise pour la première fois en deux bras de 2000 toises de largeur?. Ils sont connus sous les noms indiens de Zacupana et d’Imataca. Le premier, qui est le plus septentrional, communique à l’ouest des îles Cangrejos et Burro avec les bocas chicas de

La

* Près du cap Nassau. Le colonel Ynciarte , avant d’être fixé à l’Angostura , a été employé par le gouvernement espagnol à rélever le labyrinthe de canaux (esteros y canos) entre la grande embouchure de l'Orénoque et celle de l'Essequebo. Cet officier n’étoit malheureusement pas muni de chronomètres.

? Voyez, par exemple, sur les belles cartes de M. Van der Bosch , le cours du Commewyne qui s’unit au fleuve de Surinam , à an2le droit, comme le Cuyuni s’unit à l'Essequebo.