CHAPITRE XXIV

Laurant de Nuina et de Mariusas. Comme l'île du Burro disparoït dans le temps des grandes inontlations, elle n’est malheureusement pas propre à être fortifiée. La rive méridionale du érazo Imataca est coupée par un dédale de petits canaux dans lesquels se jettent le Rio Imataca et le Rio Aquire 2. Üne longue série de monticules granitiques s’élève dans les savanes fertiles entre l’Imataca et le Cuyuni : c’est une prolongation de la Cordilière de la Parime qui, bordant l'horizon au sud de l'Angostura, forme les célèbres cataractes du Rio Caroni, et se rapproche de l’Orénoque comme un cap avancé près du fortin de la Jieja Guayana. Yes missions populeuses d’Indiens Caribes et Guayanos, gouvernées par les Capucins catalans, se trouvent vers les sources de l’Imataca et de lAquire.

Parmi ces missions les plus orientales sont celles de Miamu, Cumamu et Palmar placées dans un terrain montueux qui s'étend vers Tupuquen , Santa-Maria et la Villa de Upata.

En remontant le Rio Aquire et en $e dirigeant à travers les pâturages vers le sud, on parvient à la mission de Belem de Tumeremo et de là au confluent du Curumu avec le Rio Cuyuni où se

" Cano francès.

Ces canaux communiquent avec le Cano de Arecifes qui débonche 2 lieues à l'ouest du cap Barima.

DAS à LIVRE VIIf.

trouvoit établi jadis le poste espagnol ou desta: camento de Cuyunis. J entre dans ce détail topographique, parce que le Rio Cuyuni ou Cuduvini sur une étendue de 20+à 3° de longitudez, se dirige parallèlement à l'Orénoque de l’ouest à l’est, èt offre une excellente limite naturelle entre le territoire de Caracas et celui de la Guyane angloise.

Les deux grands bras de l'Orénoque, le Zacupana et l’Imataca, restent séparés sur une

longueur de 14 lieues : en remontant plus loin,

on trouve les eaux du fleuve réunies3 dans un seul canal extrêmement large. Ce canal a près de 8 lieues de long; son extrémité occidentale présente une seconde bifurcation; et, comme c'est dans le bras septentrional de la rivière bifurquée qu'est placéle sommet du Delta, cette partie de l'Orénoque est d’un grand intérêt pour Ja défense militaire du pays. Tous les canaux4 qui

* A l'est des montagnes de Kinoroto.

? En y comprenant le Rio Juruam , une des branches principales du Cuyuni. Le poste militaire hollandois se trouvoit 5 lieues à l'ouest de la réunion du Cuyuni, avec l’'Essequebo , là où le premier de ces fleuves recoit le Mazuruni.

* C'est à ce point de réunion que sont placés deux villages de Guaraons. Ils portent également les noms d'Imataca et de Za- ‘cupana. Voyez Tom. IT, p. 345.

# Cano de Manamo grande, C. de Manamo chico,'C. Pedernales , C. Macareo , C. Cutupiti, C. Macuona , C. grande

-CHAPITRE XXI. 413 aboutissent aux Docas chicas naissent sur un même point du tronc de l'Orénoque. ‘Le bras (Caño Nanamo), quise on: près. du village de San Rafael, ne se ramifie qu'après un cours de 3 à 4 heues; et, en placant un fortin au-dessus de l'ile Chaguanes, ondéfendroitl’Angostura contre un ennemi qui voudroit pénétrer par une des bocas chicas. De mon temps la station des chaloupes canonnières se trouvoit à l’est de San Rafael, près de la rive septentrionale de l’Orénoque. (est le site: que doivent reconnoître les bâtimens qui remontent à la voile vers V'Angostura en passant par le canal septentrional, celui de San Rafael qui est le pluslarge, mais le moins profond.

Six lieues au-dessus du point où lOrénoque envoie une branche aux bocas chicas est placé l’ancien fortin (/os Castillos de la Vieja où Antigua Guayana ) dont la première construction remonte au 16° siècle. Dans cet endroit, le lit

de Mariusas "etc. Les trois derniers bras forment , en se réunissant , le canal sinueux appelé la Vuelia del Torno. Quoique le dédale des petits bras paroisse sujet à de fréquens change mens, il n’en est pas moins certain qu'on pourroit exécuter un relèvement exact des grands bras du delta de l'Orénoque. Ce travail seroit tr ès-long sans doute; mais, en rectifiant de temps en temps l'indication des sondes marquées, il deviend roit d’un grand secours pour la navigation.

* Barancas, près de l'île Yaya.

lait LIVRE VII.

du fleuve est parsemé d’iles rocheuses : : on assure que sa largeur atteint près de 650 toises. La ville est presque détruite, mais les fortifications ? subsistent et méritent toute l'attention du gouvernement de la Terre-Ferme. On jouit d’une vue magnifique de la batterie établie sur un morne, au nord-ouest de Pancienne ville. A l’époque des grandes inondations, celle-ci est totalement environnée d’eau. Des mares qui communiquentavec lOrénoque forment des bassins naturels propres à recevoir les vaisseaux qui doivent être radoubés. Il faut espérer que, lorsque la paix sera rendue à ces belles contrées et qu’une politique étroite n’arrêtera plus le développement de l’industrie, des calles de construction entoureront ces bassins de la Fieja Guayana. Après l'Amazone, il n’y a pas de rivière qui, des forêts même qu’elle parcourt, puisse fournir des bois de construction plus précieux pour l’architecture navale. Ces bois, appartenant aux grandes familles des Laurinées,

des Guttifères, des Rutacées et des Légumi-

neuses arborescentes, offrent toutes les variétés

* À l'ouest des Zslas Iguanas.

2 Los fuertes de San Francisco de Asis y del Padrasto. J'ignore si, vis-à-vis de la Vieja Guayana, sur larive septentrlionale existent encore les restes du Castillo de San Fernando ou de Limones. -

CHAPITRE XXI V. 415 désirables de densité, de pesanteur spécifique et de qualités plus ou moins résineuses. On ne manque dans ce pays que d’un bois de mature léger , élastique et à fibres parallèles, comme en fournissent les Conifères des régions tempérées et des hautes montagnes des tropiques.

Après avoir passé les fortins de la Jeja Guaxana, le lit de l’Orénoque s’élargit de nouveau. L'état de la culture du pays présente un contraste frappant sur les deux rives: On ne voit au nord que la partie déserte de la province de Cumana, des steppes (//anos) dépourvues d’habitations et qui s'étendent au-delà des sources du Rio Mamo , vers le plateau ou mesa de Guanipa. Au sud on trouve trois villages populeux appartenant aux missions de Carony, savoir San Miguel de Uriala *, San Felix et San J oaquin. Ce dernier village, placé sur les rives du Carony, immédiatement au-dessous de la grande cataracte, est considéré comme l’embarcadère des missions catalanes. En continuant la navigation plus à l’est, entre l'embouchure du Carony et l'Angostura, le pilote doit éviter les rochers de Guarampo, le bas-fond du Mamo et la Piedra del Rosario. Jai construit, sur les matériaux nombreux que j'ai rapportés et d’après

* Voyez plus haut, p. 364.

des discussions astronomiques dont j’ai indiqué plus haut les principaux résultats, une carte du pays limité par le delta de lOrénoque, le Carony et le Cuyuni. C’est la partie de la Guyane qui, par la proximité des côtes, offrira un jour le plus d’appât aux colons européens. | Dans son état actuel, toute la population de cette vaste province, à l'exception de quelques paroisses espagnoles", dispersées sur les rives du Bas-Orénoque, est soumise à deux gouvernemens monastiques. En évaluant à 35,000 le nombre des habitans de la Guyane qui ne vivent pas dans une sauvage indépendance, on en trouve près de 24,000 établis dans les missions et pour ainsi dire soustraits à l'influence directe du bras séculier. À l’époque de mon voyage, le territoire des religieux de l'Observance de St.- Francois renfermoit 79500 habitans, celui des Capuchinos catalanes 17,000; disproportion surprenante, lorsqu'on réfléchit sur la petitesse du dernier territoire comparé aux vastes rives du

Haut-Orénoque, de l'Atapabo, du Cassiquiare

et du Rio Negro. Il résulte de ces données que près de deux tiers de la population d’une province qui à 16,800 lieues carrées, se trouvent concentrés, entre le Rio Immataca et la ville de

‘ Pueblos y villas de Espanoles.

TRS

CHAPITRE XXIŸ, 41} Santo Thomè del Angostura, sür-un:terrain qui. n’a que 55 lieues delong ét 3o lieues de large. Ces deux gouvernemens monastiques sont également inaccessibles aux blancs et forment status in statu. J'ai décrit le premier, celui des Observantins d’après mes propres recherches : il me resté à consigner 1c1 les notions que je me suis procurées sur le second de ces sonvernemens , Celui des Capucins catalans. De funestes dissentions civiles et des fièvres épidémiques ont diminué, dans ces dernières années , la prospérité longtemps croissante des missions de Carony : mais, malgré ces pertes, la région que nous allons parcourir offre encore beaucoup d'intérêt > SOUS le rapport de l’économie politique.

Les. missions des Capucins catalans renfermoient, en 1804, pour le moins 60,000 têtes de bœuf paissant dans les savanes:; elles s’éten-dent du bord oriental du Carony et du Paragua jusqu'aux rives de lImataca » du Curumu et du Cuyuni; elles confinent au sud-est » avec la Guyane angloise ou colonie d’Essequebo; vers le sud, en remontant les rivés désertes du Paragua et du Paraguamusi, et en traversant la cordillère. de Pacaraimo, elles touchent aux établis: Semens portugais du Rio Branco. Tout ce pays est ouvert, rempli de belles sayvanes , et ne ressemble guère à celui que nous venons de par-

Relat. histor. Tom. 8. NET

courir dans le Haut-Orénoque. Les forêts ne deviennent impénétrables qu’à mesure qu’on avance vers le sud : au nord, il y a des prairies entrecoupées de collines boisées. Les sites les plus pittoresques se trouvent près des chutes du Carony et dans cette chaîne de montagnes, de 250 toises de haut, qui sépare les affluens de l’'Orénoque de ceux du Cuyuni. Cest là que sont placées la FWilla de Upata*, qui estle cheflieu des missions , Santa Maria et Cupapui. De petits plateaux offrentun chmat sain et tempéré; le cacao, le riz, le coton, l’indigo et le sucre viennent en abondance , partout où l’on soumet à la culture un sol vierge et couvert d’une bourre épaisse de graminées. Les premiers établissemens chrétiens de ces contrées ne remontent pas, je crois, au-delà de l’année 1721. Les élémens dont se compose la population actuelle sont les trois races d’Indiens Guayanos, Caribes et Guaycas. Les derniers sont un peuple mon-

1 Fondéeen 1762. Population : 657 ames en 1797; 769 ames en 1803. Les villages les plus populeux de ces missions ( Alta Gracia, Cupapui, Santa Rosa de Cura et Guri } avoient, en 1797, entre 600 à 900 habitans; mais les fièvres épidémiques ont, en 1818, diminué la population de plus d'untiers. Dans quelques missions, les maladies ont enlevé près de là moitié des ha-

-bitans. Voyez Trip from Angostura to the Capuchin Missions

of the Caroni dans le Journ. of the Royal Inst., 1820, n° 16, p. 260-287, et n° 17, p. 1-132.

dec“: :

CHAPITRE XX IV. Yig tagnard , et leur taillé n’est pas à béaucoup près aussi pelite que celle des Guaycas que nous avons trouvés à l’'Esmeraldar. Ils sont diff: ciles à fixer au sol; et lés trois missions les plus modéernés dans lesquelles on les a réunis, celles de Cura, de Curucuy et d’Arechica , sont déjà détruites. Les Indiens Güayanos, dès le seizième siècle, ont donné leur nom à toute cette vaste province : ils $6nt moins intelligens, mais plus doux et plus faciles, sinon à civiliser, du moins à subjuguer, que les Caribes. Leur langue paroît appartenir au grand rameau des langues caribe et tamanaque. Elle offre ces mêmes analogies de racineset dé formes srammatiCales, qu’on obsérve entre le säanskrit, le persan, le grec et l'allemand. 1 n’est pas aisé de fixer les formes dé ce qui est indéfini par sa nature , et de s’entendre sur les différences que l'on doit admettre entre des dialectes, des langues dérivées et des langues mères. Les jésuites du Paraguay nous ont fait connoître, dans l’hé= misphère austral une autrehorde de Guayanos?, vivant dans les forêts épaisses dû Paraha: Quoiqu’on ne puisse nier en général que , par l'effet

* Voyéz plus haut, p: ror. | * Onlesappelleaussi Guonanaws où Cudléthæs (Voyez AE. Voyage au Paraguay, Tom. II, p: 227.

420 LIVRE VIIL des émigrations lointaines :, les peuples qui sont établis au nord et au sud de Amazone à n'aient eu des communications, je ne déciderai M point si ces Guayanos du Parana et de lUragay Ê -offrent d’autres rapports avec ceux du Carony, \ qu'une homonymie qui n’est peut-être qu'accidentelle 2.

Les établissemens chrétiens les plus considérables sont concentrés aujourd’hui entre les montagnes de Santa Maria, la mission de San Miguel et la rive orientale du Carony, depuis San Buenaventura jusqu’à Guri *, et l’embarcadère de San Joaquin ; c’est un terrain qui n’a pas plus de 460 lieues carrées de surface. Les savanes , à l’est et au sud, sont à peu près imhabitées; on n’y trouve que les missions isolées

‘ de Belem, de Tumuremo, de Tupuquen, de Puedpa et de Santa Clara. Il seroït à désirer que

: Comme les migrations celèbres des Om-aguas ou Ome= guas.

2 Outre les Caribes, les Guayanos et les Guaycas, il y a aussi, dans les missions de Carony, des Ind'ens Pariagotos, Guaraunos et Aruacas, Voyez, Sur ces races diverses, Tom. III, p. 341 et 556. À

3 Euri de là carte insérée dans le Journ. of the Royal Inst. ne 17. Le village du Rosario de Gugcipati est appelé dans cette carte #asipati.