CHAPITRE XXIVY

due, à ce qu’on assure, au Brucea anti-dyssenterica; elle agit fortement sur les nerfs, produit de violentes attaques de tétanos, et renferme, d’après les expériences de MM. Pelletier et Caventon, une substance alcaline parüiculière ?, analogue à la morphine et à la strychnine. Comme l’arbre qui donne le véritable Cortex Angosturæ ne vient pas en grande abondance, il est à désirer qu’on en fasse des plantations. Les religieux catalans sont très-propres à étendre ce genre de culture. Ils sont plus économes, plus industrieux et plus actifs que les autres missionnaires. Déjà ils ont établi des tanneries et des filatures de coton dans quelques villages :; et s’ils font jouir dorénavant les Indiens du fruit de leurs travaux, ils trouveront de grandes ressources dans la population indigène.

* D'après les expériences de MM. Emmert, Marc et Orfila.

? La brucine. M. Pelletier a sagement évité le mot 4ngosurine, parce qu’il pourroit indiquer une matière tirée du vrai Cortex Angosturæ ou Bonplandia trifoliata. ( Annales de Chimie, Tom. XII, p. 117.) Au Pérou , nous avons vu aussi mêler des écorces de deux nouvelles espèces de Weinmannia et de Wintera aux écorces de Cinchona, mélange moins dangereux , mais toujours nuisible à cause de la surabondance de tannin et de matière âcre contenus dans les fausses Cuscarillas. |

$ À Miamo, Tumeremo, ete.

Concentrés sur un petit espace de terrain, ces

moines ont le sentiment de leur importance politique ; ils ont résisté de temps en temps et à l'autorité civile et à celle de Pévêque. Les gouverneurs qui résident à l’Angostura ont lutté contre eux avec un succès très-méval, selon que le ministère de Madrid montroit une complaisante déférence pour la hiérarchie ecclésiastique, ou qu'il cherchoit à en limiter le pouvoir. En 1768, Don Manuel Centurion fit enlever aux missionnaires plus de 20,000 têtes debétailpour les distribuer parmi les habitans les plus imdigens. Cette libéralité, exercée d’une manière

assez illégale, eut les suites les plus graves. Le gouverneur fut destitué sur la plainte des momes

catalans, quoiqu'il eût considérablement étendu le territoire des missions vers le sud, et fondé, au-dessus du confluent du Carony avec le Rio

Paragua, la Fla de Barceloneta, et, près de

{a réunion du Rio Paragua et du Paraguamusi, la Ciudad de Guirior. Depuis cette époque jusqu'aux troubles politiques qui agitent aujourd'hui les colonies espagnoles, l’administration:

= oo: o, Oo # 2 . ; civile a soigneusement évité de s’immiscer dans.

les affaires des Capucins. On s’est plu à exagérer leur opulence comme on a exagéré celle des jésuites du Paraguay.

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CHAPITRE XXIVY: 429 Les missions du Carony réunissent, par la configuration de leur sol : et le mélange de savanes et de terres labourables, les avantages des Llanos de Calabozo et des vallées d’Aragua. La véritable richesse de ce pays est fondée sur le soin des troupeaux et sur la culture des productions coloniales. Il est a désirer qu'ici, comme dans la belle et fertile province de Venezuela, les habitans, fidèles aux travaux des champs, ne se livrent pas de sitôt à la recherche des' mines. L'exemple de Allemagne et du Mexique prouve sans doute que lexploitation des métaux n’est aucunement incompatible avec un état florissant de l’agriculture : mais, d’après des traditions populaires, les rives du pa conduisent au lac Dorado et au palais de Z Homme Doré?; et, comme ce lac et ce palais sont un mythe local, il seroit dangereux de réveiller des souvenirs qui commencent à s’effacer peu à peu. On m'a assuré que, jusqu’en 1760, les Caribes indépendans venoient au Cerro de Pajarcima, montagne placée au sud de la J’ieja Guayana, pour y soumettre au lavage la roche décom-

* Il paroït que de petits plateaux. entre les montagnes d'Upata, de Cumamu et de Tupuquen, ont plus de 150 toises de hauteur au-dessus du niveau de la” mer.

* El Dorado, c'est-à-dire el rey 6 homhre dorado. Voyez plus haut, p. 2r.

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posée. La poudre d’or, recueillie dans ce travail, étoit renfermée dans des calebasses de Crescentia Cujete, et vendue aux Hollandois à Essequebo. Plus récemment encore, des mineurs mexicains qui abusoient de la crédulité de Don Jose Avalo *, intendant de Caracas, éntreprirent une exploitation très-considérable au centre des missions du Rio Carony , près de la ville d'Upata, dans les Cerros del Potrero et Chirica. Ils annoncoïent que toute la roche étoït aurifère : on construisit des usines, des brocards et des fours de fondage. Après avoir dépensé des sommes considérables, on découvrit que les pyrites ne contenoient aucune trace d’or. Ces essais, quoique très-infructueux, firent renaître l’ancien préiugé ? que dans la Guyane, toute roche luisante est una madre del'oro.?» On ne s’est pas borné à fondre le micaschiste; près de lAngostura, on n’a montré des couches de schistes amphiboliques , sans mélange de substances hétérogènes, qu'on a exploitées sous le nom bizarre d’un minérai d’or noir, oro negro.

C’est ici le lieu de faire connoître, pour compléter la description de lOrénoque, les résultats principaux de mes recherches sur le Do-

* Proyèz Tom: IV, p. 279.

? Ralegh, Discovery of the Empire of Guianæ, p. 3 et 34:

CHAPITRE XXI. 354 rado, sur la mer Blanche ou Laguna Parime, et sur les sources de l’Orénoque, telles qu’elles se trouvent figurées dans les cartes les plus récentes. L'idée d’un terrain aurifère, éminemment riche, a été liée, dès la fin du 16: siècle, a celle dun grand lac intérieur qui donne à la fois des eaux à l’'Orénoque, au Rio Branco et au Rio Essequebo. Je crois être parvenu, par une connoissance plus exacte des lieux, par une étude longue ei laborieuse des auteurs -espagnols qui traitent du Dorado, et surtout par la comparaison d’un grand nombre de cartes anciennes rangées par ordre chronologique, à découvrir la source de ces erreurs. Toutes les fables ont quelque fondement réel; celle du Dorado ressemble à ces mythes de l'antiquité qui, voyageant de pays en pays, ont été successivement adaptés à des localités différentes. Pour distinguer la vérité de l'erreur, il suffit le plus souvent, dans les sciences, de retracer l’histoire des opinions et de suivre leurs développemens successifs. La discussion à laquelle je vais consacrer la fin de ce chapitre n’est pas seulement importante, parce qu’elle jette du jour sur les événemens de la conquête et sur cette. longue série d’expéditions désastreuses faites à la recherche du Dorado , et dont la dernière (on a honte de le dire) est de l’année 1575 : elle offre, à côté de cet intérét purement his-

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torique, un autre intérêt plus r el et plus géneralement senti, celui de rectifier a géographié de l'Amérique méridionale ét de débarrasser les cartes qu'on publie de nos jours, de ces grands

lacs et de ce réseau bizarre de rivières placés

comme au hasard entre les Go et 66° de longiiude. Personne ne croit plus en Europe aux richesses de la Guyane et à l'empire du grand Patiti. La ville de Manoa et ses palais couverts de lames d’or massif ont disparu depuis longtemps ; mais l’appareil géographique servant d'ornement à la fable du Porado, ve lac Parime qui, semblable au lac de Mexico, réflétoit l'image de tant d’édifices somptueux, a été religieusement conservé par les géographes. Dans espace de trois siècles, les mêmes traditions ont été diversement modifiées; par ignorance des langues américaines, on a pris des fleuves pour des lacs, et des portages pour des embranchemens de fleuves; on a fait avancer un lac (le Cassipa) de 5° de latitude vers le sud, tandis que l’on a transporté un autre lac {le Parime ou Dorado) à cent lieues de distance, de la rive occidentale du Rio Branco à la rive orientale. C’est par ces changemens di-vers que le problême que nous allons résoudre est devenu beaucoup plus compliqué qu'on ne le pense généralement. Le nombre des géogra:

phes qui discutent les fondemens d’une carte,