CHAPITRE XXIII

existe entre deux grands systèmes de rivières; le but important de notre navigation se réduisoit donc à fixer, par des observations astronomiques , le cours du Cassiquiare, surtout le point de son entrée dans le Rio Negro, et celui de la bifurcation de l’Orénoque. Sans la vue du soleil et des étoiles, ce but étoit manqué , et nous nous étions exposés inutilement à des privations longues et pénibles. Nos compagnons de voyage auroient voulu retourner par le chemin le plus court, celui du Pimichin et des petites rivières; mais M. Bonpland préféroit, comme moi, de persister dans le plan du voyage que nous nous étions tracé en franchissant les Grandes Cataractes. Nous avions déjà fait en canot, depuis San Fernando de Apure à San Carlos {sur le Rio Apure, lOrénoque , l’Atabapo , le Temi, le Tuamini et le Rio Negro), 180 lieues. En rentrant dans l’Orénoque par le Cassiquiare , nous devions encore naviguer, de San Carlos à l’'Angostura, 20 lieues. Dans ce chemin, nous avions à lutter pendant dix jours contre les courans ; tout le reste devoit se faire en descendant l’Orénoque. Il auroit été blâmable de nous laisser décourager par la crainte d’un ciel obscur et par les mosquitos du Cassiquiare. Notre pilote indien, qui avoit été récemment à Mandavaca , nous

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promettoit le soleil et «ces grandes étoiles qui mangent les nuages, » dès que nous serions sortis des eaux noires du Guaviare. Nous exécutàmes donc notre premier projet de retourner à San Fernando de Atabapo par le Cassiquiare ; et, heureusement pour nos recherches , la prédiction de l’Indien ne se trouva point en défaut. Les eaux blanches nous amenèrent peu à peu un ciel plus serein , des étoiles, des mosquitos et des crocodiles.

Nous passèmes entre les îles Zaruma et Mini ou Mibita, couvertes d’une épaisse végétation ; et, après avoir remonté les rapides de la Piedra de Uinumane | nous entrâmes, à 8 milles de distance lu fortin de San Carlos, dans le Rio Cassiquiure. La Piedra , ou le rocher granitique qui forme la petite cataracte , atüra notre attention par le grand nombre de filons de quarz qui la traversent.

Ces filons avoient plusieurs pouces de large, et prouvoient par leurs masses qu'ils étoient d'ancienneté et de formation très-différentes. Je vis distinctement que , partout où ils se croisoient, les filons renfermant du mica et du schorl noir traversoient et jetoient hors de leur! direction ceux qui ne contenoïent que du uarz blanc et du feldspath. D’après la théorie de Werner , les filons noïrs étoient par con-