CHAPITRE xXiŸ

Nous venons d'examiner une Mer Blanche :

que l’on fait traverser par le tronc principal du Rio Branco, et une autre? que l’on place à l’est de ce fleuve, et qui communique avec lui par le Caño Pirara. Il y a un troisième lac5 que l’on figure à l’ouest du Rio Branco, et sur lequel tout récemment j'ai trouvé des renseignemens curieux dans le journal manuscrit du chirurgien Hortsmann. « À deux journées de distance audessous du confluent du Mahu (Tacutu) avec le Rio Parime ( Uraricuera}) se trouve un lac sur la cime d’une montagne. Il y a dans ce lac les mêmes poissons que dans le Rio Parime; mais les eaux du prentier sont noires, celles du second sont blanches #4.» Ne seroit- ce pas

tral, lé même rôle qué l'on à fait jouer au lac Parime dans l'hémisphère boréal. Hondius et Sanson faisoient sortir de la Laguna de los Xarayes le Rio de la Plata, le Rio Topajos (affluent de l'Amazone), le Rio Tocantines et le Rio de San Francisco.

: Celle de D'Anville et de La Cruz, et de la plupart des cartes modernes.

2 Le lac de Surville , qui remplace le lac Amucu.

#* Le lac que Surville appelle Laguna tenida hasta ahora por la Laguna Parime.

# .« Aos 24 de junho 1740. Rio Parima , no qual logo, 2 dias depois da minha entrada, esta hum monte, o qual tem hum grande lago no cima ; 0 qual fiz ver e acheï peixe, no dito lago ; da mesma sorte como se acham no mesmo Rio ; demais a agua he preta no lago , e no Rio Branco. »

460 LIVRE Vili.

ville, dans la carte dressée pour Fouvrage du d’après une notion vague de ce bassin que Surpère Caulin, a imaginé un. lac alpin de 10 lieues de long, près duquel (vers l’est) naissent à la fois l’'Orénoque et le Rio Idapa, affluent du Rio Negro? Quelque vague que soit le récit du chrirurgien de Hildesheim, il est impossible d'admettre que la montagne qui a un lac à son sommet, soit au nord du parallèle de 2° +, et cette latitude coïncide à peu près avec celle du Cerro Ünturan. Il en résulte que le lac alpm de Hortsmann qui a échappé à l'attention de D’Anville, et qui est peut-être situé au milieu d’un groupe de montagnes, se trouve au nord-est du portage de l’Idapa au Mavaca et au sud-est de l’'Orénoque, là où il remonte au-dessus de l’Esmeralda:.

La plupart des historiens qui ont décrit les premiers siècles de la conguéte semblent per-

* Voyez ma Carteitinéraire, PI. xvr, et plus haut, p: 5 et 199. Ce raisonnement se: fonde sur la latitude de P'Esmeralda que j'ai trouvée 3° 11/. Un lac, situé au nord du Cerro Uuturan et au bord duquel les colons portugais recueillent la féve de Pichurim , semble prouver qu'il existe des lacs alpins dans ce terrain inconnu entre l'Orénoque et l’Idapa. Il y a vraisemblablement 4° de longitude entre le point du Rio Branco où Hortsmann se trouvoit le 24 juin 1740 , et le Raudal des Guaharibos , dernier point du Haut-Orénoque dont nous ayons aujourd'hui une connoissance certaine,

CHAPITRE XXI V. 461 süuadés que les nomis Provincias et Pais del Dorado désignoient originairement toute région abondante en or. Oubliant ag précise du mot Dorado (le Doré), ils n’ont pas senti que cette tradition est'un mythe local, comme Vont été presque tousles mythes des Grdès, des Hindous et des Persans. L’histoire de l'Homme Doré appartient primitivement aux Andes de la Nouvelle-Grenade, surtout aux plaines voisines de leur revers oriental; c’est progressivement, comme je l'ai fait observer plus haut, qu’on la voit avancer, 500 lieues vers l’est-nord-est, des sources du Caqueta à celles du Rio Branco et de l’'Essequebo. On a cherché de lor dans différentes parties de l'Amérique du sud, jusqu'en 1636, sans que le mot Dorado y ait été prononcé et sans que l’on ait cru à lexistence de quelque autre centre de civilisation et de richesses que l’empire de lInca du Cuzco. Des pays qui, aujourd’hui , ne versent plus la moindre quantité de métaux précieux dans le commerce , la côte de Paria, la Terre-Ferme ( Castulla del Oro), les montagnes de Sainte-Marthe. et l’isthme de Darien , Jouissoient alors de cette même célébrité qu'ont acquise plus récemment les térrains aurifères de la Senora, du Choco et du Brésil .

h62 : 0 LIVRE VIIL.

Diego de Ordaz (1531) et Alonso de Herera (1535) dirigèrent leurs voyages de découvertes le long des rives du Bas-Orénoque. Le premier est ce fameux Conquistador du Mexique, qui se vantoit ! d’avoir retiré du soufre du cratère du Pic de Popocatepetl, et anquel em: pereur Charles V permit de placer un volcan enflammé dans ses armes. Ordaz, nommé 4delantado de tout le pays qu'il pourroiït conquérir entre le Brésil et le Venezuela, qu’on appeloit alors le pays de la Compagnie allemande des Welsers (Belzares), commenca son expédipar l’embouchure du Maragnon. Il y vit, entre les mains des indigènes, des «émeraudes grosses comme le poing.» C’étoient sans doute des morceaux de jade-saussurite, de ce feldspath compacte que nous avons rapporté de lOrénoque, et que M. de La Condamine a trouvé abondamment à l'embouchure du Rio Topayos?.

Les Indiens annoncèrent à Diego de Ordaz «qu’en remontant, pendant un certain nombre de soleils, vers l’ouest, il découvriroit un grand rocher (peña) de pierre verte; » mais, avant

récemment découvertes, dans un ouvrage qui traite particulièrement de l'accumulation des métaux précieux en Europe et ‘en Asie. ( Essai politique sur la Nouv. Esp., Tom. IT, p. 646.) : L.c., p. 424.

# Poyez plus haut, p. 12, 21,