CHAPITRE XXIV

ques-autres dépôts d’attérissement aurifères se prolongent vers l'hémisphère boréal jusqu'aux rives du Haut-Orénoque et du Rio Negro , deux fleuves qui ne forment qu'un même bassin avec celui de l’Amazone ? J’ai rappelé, en parlant du Dorado de Canelas , des Omaguas et de l’Iquiare, que presque toutes les rivières qui viennent de l’ouest charient de l'or en abondance, et qu’elles en charient très - loin des Cordillères. Depuis Loxa jusqu'à Popayan, ces Cordillères sont alternativement composées de trachytes et: de roches primitives. Les plaines de Zamora , de Logroño et de Macas (Sevilla del Oro), le grand Rio Napo avec ses afluens : (l Ansupiet le Coca, dans la province de Quixos), le Gaqueta de Mocoa jusqu’à l'embouchure du. Fragua enfin tout le pays compris entre Jaen de Bracamoros

* Les petites rivières de Cosanga , de Quitte de Papallacta ou Maspa, qui. forment le Coca, naissent à la pente orientale du Nevado de Antisana. Le Rio Ansupi charie les pépites d’or les plus grosses ; il débouche dans le Napo, au sud d’Archidona , au-dessus de l'embouchure du Misagualli. Entre le Misagualli et le: Rio Coca, dans la province d'Avila, cinq autres affluens septentrionaux du Napo ( Siguna, Munimo, Suno , Guataracu et Pucuno }) sont aussi connus, Comme singulièrement aurifères. Ces details de localités sont urés de plusieursrapports manuscrits du gouverneur de Quixos, d'après lesquels j'ai tracé la carte des pays situés à l’est d'Antisana.

et le Guaviare : , conservent leur ancien renom

de richesse métallique. Plus à l’est, entre les sources du Guaïinia (Rio Negro), l'Uaupès,

lIquiari et le Yurubesh, nous trouvons un

autre terrain incontestablement aurifère. C’est à qu'Acuña et le père Fritz ont placé leur Laguna del Oro ; et plusieurs renseignemens que j'ai obtenus à San Carlos, de la bouche des Portugais-Américains, expliquent parfaitement ce que La Condamine a rapporté sur les lames d’or battu trouvées entre les mains des indigènes. Si de l’Iquiari nous passons à la rive gauche du Rio Negro, nous entrons dans un pays entièrement inconnu entre le Rio Branco, les sources de.

l'Essequebo et les montagnes de la Guyane portugaise. Acuña parle de l’or que charient les affluens septentrionaux du Bas-Maragnon, tels que le Rio Trombetas (Oriximina ) , le Curupatuba et le Gifipape (Rio de Par). Toutes ces rivières, et cette circonstance me paroît assez digne d’attention , descendent d’un même plateau , dont la pente septentrionale renferme le lac Amucu , le Dorado de Ralegh et des Hollandois, l’isthme entre le Rupunuri (Rupunu-

wini ) et le Rio Mahu. Rien ne s'oppose à ad-

* Depuis Rio Santiago, aMluent du Haut-Maragnon , jusqu'aux Llanos de Caguan et de San Juan.

mettre qu'ily ait des terrains d’attérissement aurifères loin de la Cordillère des Andes’, au nord de Amazone, comme il yen a au sud, dans les montagnes du Brésil. Les Caribes du Carony ; du Cuyuni et de lEssequebo ont pratiqué en petit le lavage des terres d’alluvion, depuis les temps les plus anciens *, Lorsqu'on examine la structure des montagnes et qu'on embrasse sous un même point de vueune grande surface du globe, les distances disparoissent, et les lieux les plus éloignés se rapprochent insensiblement. Le bassin du Haut-Orénoque, du Rio Negro et de l’Amazone est limité au nord par les montagnes de la Parime, au sud par celles de Minas-Geraes et de Matogrosso. Souvent les pentes opposées d’une même vallée offrent de l’analogie dans leurs rapports géologiques. |

J'ai décrit dans ce volumeiles vastes provinces de Venezuela et de la Guyane espagnole.

En examimant leurs limites naturelles, leur climat et leurs productions, j’ai discuté l'influence qu'exerce la configuration du sol sur l’agriculture , le commerce et les progrès plus ou moins lents de la société. J’ai parcouru successivement les trois zones qui se suivent du nord au sud à depuis la Méditerranée des Antilles Jnsqu'aux

‘ Payez la note À à la fin du huitième Livre.

5926 ‘LIVRE VIIT.

forêts du Haut-Orénoque et de l'Amazone. A x

‘bande fertile du littoral, centre de la richesse agricole, succèdent les steppes, habitées par des peuples pasteurs. Ces steppes, à leur tour, sont

bordées par la région des forêts ,'dont les habi-

tans jouissent, je ne diraï pas de la liberté (qui est toujours le produit de la civilisation) , mais d’une sauvage indépendance. La limite des deux dernières zones est aujourd’hui le théâtre de cette guerre qui va décider de lPindépendance et de la prospérité de l'Amérique. Les changemens qui se préparent ne pourront point effacer le caractère individuel de chaque région ; cependant les mœurs et l’état des habitans vont prendre une teinte plus uniforme. Cette considération ajoute peut-être à l'intérêt d’un voyage fait au commencement du 19.°siècle. On aime à voir dépeints dans un même tableau les peuples civilisés du littoral et ce foible reste des indigènes de l'Orénoque qui ne connoïssent d'autre culte que celui des forces de la nature, et qui, sem-

blables aux Germains de Tacite , deorum nomi=

nibus appellant secretum illud ; quod sola reverentia vident. ge