CHAPITRE XXIII

atteindre, aime à se baigner souvent et à pêcher au bord de la rivière. L’individu que nous avions acheté étoit très-jeune ; cependant il se plaisoit, pendant toute la navigation, à harceler les Cusicusis ou singes de nuit qui sont tristes et colères. Je n’ai pas vu que le Toucan soit forcé, par la structure de son bec, comme on le rapporte dans quelques ouvrages d’histoire naturelle, d’avaler sa nourriture en la jetant en l'air. Il la relève, il est vrai, assez difficilement de terre; maïs, layant une fois saisie de la pointe de son ‘énorme bec, il n’a qu'à le relever, en jetant la tête en arrière, et à le tenir perpendiculairement aussi long-temps qu'il avale. L'oiseau fait des gestes extraordinaires lorsqu'il s'apprête à boire. Les moines disent qu'il fait le signe de la croix sur l’eau, et cette croyance populaire a valu au Toucan, de la part des créoles, le nom bizarre de Diostede (Dieu te le rende).

La plupart de nos animaux étoient renfermés dans de petites cages d’osier, d'autres parcouroient librement toutes les parties de notre pirogue. À lPapproche de la pluie, les Aras poussoient des cris épouvantables, le Toucan voulut gagner le rivage pour pêcher, les petits singes Titis cherchoïent le père Zea pour s’abriter dans les manches un peu larges de son

lo | LIVRE VIII

habit de Saint-François. Ces scènes se répétoïient souvent et nous faisoient oublier le tourméent des mosquitos. De nuit, au bivouac, on placçoit au centre un caisson fait en cuir (petaca), renfermant nos provisions, pus les instrumens et les cages des animaux; tout à l’entour étoient suspendus nos hamacs, et plus loin ceux des Indiens. Le cercle extérieur étoit formé par les feux qu’on allume pour se garantir des Jaguars de la forêt. Telle étoit la disposition de notre bivouac sur les rives du Cassiquiare. Les Indiens nous parlèrent souvent d’un petil animal nocturne, à nez alongé, qui surprend les jeunes perroquets dans leur nid, et se sert des mains pour manger à la manière des singes et des Manaviris ou Kinkajous. Ils l’appeloient Guachi : c’est sans doute un Coati, peut-être le Viverra nasua, que j'ai eu occasion de voir sauvage au Mexique, mais non dans la partie de l'Amérique méridionale que jai parcourue. Les missionnaires défendent gravement aux mdigènes de manger la chair du Guachi, à laquelle, d’après des idees supersütieuses très-répandues, ils attribuent ces mêmes qualités stimulantes que les Orientaux recherchent dans les Scinques x, et les Améri-

cains dans la chair des Caymans.

# Lacerta scincus, L.