CHAPITRE XXIII. A

Le 11 mai. Nous partîimes assez tard de la mission de San Francisco Solano pour ne faire qu'une petite journée. La couche uniforme de vapeurs commencoit à se partager en nuages à contours distincts. Il y avoit un peu de vent d’est dans leshautes régions de l'air. A ces signes nous reconnümes un changement prochain de temps, et nous ne voulümes pas nous éloigner de l'embouchure du Cassiquiare , dans lespoir d'observer, pendant la nuit suivante, le passage de quelque étoile par le méridien. Nous découvrimes au sud le Caño Daquiapo, au nord le Guachaparu , et, quelques milles plus loin, les rapides de Cananivacari. La vitesse du courant étant de 6,3 pieds par seconde, nous eûmes à lutter contre des vagues qui formoient un clapotis assez fort dans le Raudal. Nous mimes pied à terre, et M. Bonpland découvrit, à quelques pas du rivage, un Æ/mendron *, ou magnifique tronc de Bertholletia excelsa. Les Indiens nous assuroient qu’on ignoroit, à San Francisco Solano, à Vasiva et à l’Esmeralda, l'existence de ce précieux végétal sur les rives du Cassiquiare. Ils ne croyoient pas que l'arbre, qui avoit plus de 60 pieds de haut, eût été semé accidentellement parquelque voyageur. On sait,

? Juvita.

par les expériences faites à San Carlos, combien il est rare qu’on réussisse à faire germer le Bertholletia, à cause de son péricarpe ligneux et de l'huile si facile à rancir que renferme son amande. Peut-être ce tronc annoncoit-il l’existence de quelque forêt de Bertholletia, dans l'intérieur des terres à l’est et au nord-est. Nous savons du moins avec certitude que ce bel arbre est sauvage sur le parallèle de 3° dans les Cerros de Guanaya. Les plantes qui vivent en société ont rarement des limites tranchées, et ilarrive qu'avant de parvenir à un Palmarou à un Pinalr, on trouve des palmiers ou des pins isolés. C’est comme des colons quise sontavancés au milieu d’un pays peuplé de végétaux différens.

. À quatre milles de distance des rapides de Cunanivacari, s'élèvent, au milieu des plaines, des rochers qui ont les formes les plus bizarres. On voit d’abord un mur étroit de 8o pieds de haut et coupé à pic; puis, à extrémité méridionale de ce mur, paroïissent deux tourelles, dont les assises de granite sontà peu prèshorizontales. L’agroupement des rochers de. Guanari est tellement symétrique, qu’on les prendroit pour les ruines d’un ancien édifice. Sont-ce les restes

* Deux mots de la langue castillanne qui, selon une forme latine , désignent des forêts de palmiers (palmetum) et de pins (pinetum).