CHAPITRE XXII

peut être extraite de plantes appartenant à des genres voisins, et je n’oserois aflirmer aujourd’hui si les Zndigofera originaires de l'Amérique n’offrent pas quelque différence de genre avec lIndigofera anil et l’Indigofera argentea de l’'ancien continent. Dansles Cafiers des deux mondes, cette différence a été observée.

L’humidité de lair etl’abondancedesinsectes, qui en est une suite naturelle, opposent ici, comme au Rio Negro, des obstacles presque invincibles aux nouvelles cultures. Même par un ciel serein etbleu, nous n’avons jamais trouvé l’hygromètre de Deluc au-dessous : de 520. Partout on rencontre de ces grandes fourmis qui marchent en bandes serrées, et qui dirigent d'autant plus leurs attaques sur les plantes cultivées que celles-ci sont herbacées et succulentes, tandis que les forêts de ces contrées n’offrent que des végétaux à tiges ligneuses. Lorsqu'un missionnaire veut tenter de cultiver de la salade ou quelque plante potagère de l’Europe, il se voit forcé, pour ainsi dire, de suspendre son jardin en l'air. Il remplit de bonne terre un vieux canot; et, après y avoir semé des graines, ille suspend, à quatre pieds de hauteur au-dessus du sol, par des cordages

: À De 87° Sauss.

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dé: palmier Clhiquichiqui; le plus souvent il Le place sur un échafaudage léger. Gette position * garantit les jeunes plantes de la mauvaise herbe, des vers de terre et de ces fourmis qui poursuivent leur migration en ligne droite, et, ignorant ce qui végète au-dessus d’elles, ne se détournent généralement pas pour grimper sur des pieux dépouillés de leur écorce. Je rappelle cette circonstance pour prouver combien sont pénibles, entre les tropiques, sur le bord des grands fleuves, les premières tentatives de l’homme pour s'approprier un petit coin de terre dans ce vaste domaine de la nature envahi parles animaux et couvert de plantes spontanées.

Le 13 mai. J’avois obtenu, pendant la nuït, quelques observations d'étoiles, malheureusement les dernières, du Cassiquiare. La latitude de Mandavaca est 2°4/ 7; sa longitude, d’après le garde-temps, 60° 27’. J'ai trouvé l’inclimaison magnétique 250,25, div. cent. Elle avoit donc considérablement augmenté depuis le fortin de San Carlos. Cependant les roches environnantes ne sont que ce même granite, mêlé d’un peu d’amphibole, que nous avions trouvéà Javita, et qui prend un aspect syénitique. Nous quittâmes Mandavaca à deux heures et demie de la nuit.

Nous avions encore à lutter pendant huit jours contre les courans du Gassiquiare; et le pays

CHAPITRE XXII. 69 que nous devions parcourir avant d'atteindre de nouveau San Fernando de. Atabapo est telment desert, que ce n’étoit qu'après un trajet de treize jours que nous pouvions espérer de trouver un autre missionnaire Observantin, celui de Santa Barbara. Après six heures de navigation, nous passämes, à l’est, l’embouchure de l’Idapa ou Siapa qui naît sur la montagne d'Unturan, et offre, près de ses sources, un portage avec le Rio Mavaca, un des affluens de l’Orénoque. Cette rivière a les eaux blanches : elle est la moitié moins large que le Pacimoni dont les eaux sont noires.

Son cours supérieur est étrangement défiguré sur les cartes de La Cruz et de Surville qui ont servi de type à toutes les cartes postérieures. J'aurai occasion de parler des hypothèses qui ont donné lieu à ces erreurs, en parlant de l’origine de l'Orénoque. Si le père Caulin avoit pu voir la carte qu'on a jointe à son ouvrage, il auroit dû être surpris dy trouver reproduites des fictions qu’il a combattues par des notions certaines et acquises sur les lieux. Ce missionnaire dit simplement que Pidapa naît d’un pays montueux près duquel vivent les Indiens Amuisanas. Ces Indiens ont été travestis en Amoizanas ou en Amazones; et l’on a fait naître le Rio Idapa

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d’une source qui, au moment où elle sourdit de terre, se divise en deux bras dont le cours est diamétralement opposé. Cette bifurcation d’une source est purement imaginaire.

Nous bivouaquämes près du Raudal du Cuauri. Le bruit de la petite cataracte augmenta sensiblement pendant la nuit. Nos Indiens prétendoient que c’étoit un présage certain de la pluie. Je me rappelois que les montagnards des Alpes ont beaucoup de confiance dans le même pronostic ‘. I pleuvoit en effet long-temps avant le lever du soleil. D'ailleurs les singes

* «Il va pleuvoir, parce qu’on l’on entend de plus près le murmure des torrens, » disent les montagnards des Alpes comme ceux des Andes. M. Deluc a tâché d'expliquer ce phénomèêne par un changement de pression barométrique, par un accroissement du nombre de bulles d'air qui crèvent à la surface de l’eau. ( Modificat. de l'atmosphère, $. 1031.) Cette explication est aussi forcée que peu satisfaisante. Je ne tentera pas de la remplacer par une autre hypothèse, mais je rappellerai que la cause du phénomène estune medification de l'atmosphère qui influe à la fois: sur les ondes sonores et les ondes lumineuses. Le pronostic: tiré de l'accroissement de l'intensité du son est intimement lié au pronostic que l'on tire d'une moindre extinction de la lumière. Les montagnards annoncent un changement de temps, lorsque, tout d’un coup, par un air calme , les Alpes, couvertes de neiges perpétuelles , paroissent rapprochées de l'observateur, et que leurs contours se détachent avec une netteté extraordinaire de la voûte azurée du ciel. Qu'est-ce qui fait disparoître instantanément le manque d'homogénéité des couches verticales de l'atmosphère?