CHAPITRE XXIII

pressés par la faim, reprennent bientôt leurs anciennes habitudes d’anthrepophagie. Et comment serlons-nous étonnés de cette inconstance chez les peuples de l’Orénoque, lorsque des exemples terribles et les mieux avérés nous rappellent ce qui s’est passé dans les grandes disettes chez des peuples civilisés. En Egypte, au treizième siècle, l'habitude de manger de la chair humainese répandit dans toutes les classes de la societé : c’éloit aux médecins surtout que l’on tendoit des piéges extraordinaires. Des gens quiavoientfaimse disoient malades etles faisoient appeler. Ce n’étoit pas pour lesconsulter, c’étoit pour les manger. Un historien très-véridique, Abd-Allatif, nous a rapporté «comment un usage qui d’abord inspira de lhorreur et de Peffroi, ne causa bientôt plus la moindre surprise :.»

* Relation de l'Égypte, par Abd-Allatif, médecin de Bagdad, trad. par M. Silv. de Sacy, p. 360-574. Lorsque les pauvres commencèrent à manger de la chair humaine, l'horreur et l'étonnement que causoient des repas aussi extraordinaires éto ent tels que ces crimes faisoient la matière de toutes les conversalions , et que l'on ne tarissoit pas à ce sujet : mais dans la suite on s’y accoutuma tellement, et lon concut tant de goût pour ces mets détestables, qu'on vit les gens riches et d'une cond'tion honnête en faire leur nourr ture ord naire, en manger par régal, etmème en faire provision. On imag na diverses manières d'appréter cette chair , et l'usage s'en étant une fois introduit se propagea dans les provinces; en sorte qu'il ny eut aucuné partie de l'Egypte où l'on n'en vit des exemples. Alors il ne

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Les Indiens du Cassiquiare, tout en retournant facilement à leurs habitudes barbares, montrent, dans les missions, de l'intelligence, quelque amour pour le travail, et surtout une grande facilité à s’'énoncer en castillan. Comme la plupart des villages sont habités par trois ou quatre nations qui ne s'entendent pas, un idiome étranger, qui est en même temps celui de lautorité civile, la langue du missionnaire, offre l'avantage d’un moyen de communication plus général. J'ai vu un Indien Poignave s’entretenir en casüllan avec un Indien Guahibo, quoique les deux ne fussent sortis de leurs forêts que depuis trois mois. Ils proféroient de quart d'heure en quart d'heure une phrase péniblement pré- parée, et dans laquelle le verbe, sans doute selon

causa plus aucune surprise : l'horreur que l’on avoit eue d’abord s'évanouit entièrement : on en parla , et l'on en entendit parler comme d'une chose indifférente et ordinaire. Cette fureur de se manger les uns aux autres devint si commune parmi les pauvres, que la plupart périrent de la sorte. Les scélérats usèrent de toutes sortes de ruses pour surprendre les hommes et les attirer chez eux sous de faux prétextes. Ce fut ce qui arriva à trois médecinslu nombre de ceux qui me fréquentoient ; et un libraire qui me vendoit des livres, homme âgé et chargé d’embanpoint, tomba dans leurs filets, et s’en échappa à grand’peine. Tous les faits que nous rapportons comme témoins oculaires nous sont tombés’ sous les yeux par hasard, car nous évitions le plus souvent de voir des spectacles qui nous imspiroient tant d'horreur. »

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le tour grammatical de leurs propres langues, étoit constamment placé au gérondif. (Quand.

mot voyant Padre, Padre me disant :; au lieu de : lorsque je vis le missionnaire, ilme dit). J’ai exposé dans un autre endroït combien me paroissoit sage l’idée des jésuites de généraliser une des langues de l'Amérique cultivée, par exemple celle des Péruviens ?, et d’instruire les Indiens dans un idiome qui lui est étranger parles racines, mais non parsastructure etses formes grammaticales. C’étoit suivre le système que les Incas ou prêtres-rois du Pérou avoient exécuté depuisdes siècles pour maintenir sous leur domination et pour humaniser les peuples barbares du Haut- Maragnon, système un peu moins bizarre que celui de faire parler latin aux naturels de lAmérique, comme on l’a gravement proposé dans un concile provincial au Mexique. |

On nous a rapporté que les Indiens du Cassiquiare et du Rio Negro, à cause de leur intellisence et de leur activité, sont préférés, dans le Bas-Orénoque, surtout à l'Angostura, aux habitans des autres missions. Ceux de Mandavaca sont célèbres, parmi les. peuplades de leur race,

* Quando io mirando Padre ; Padre me diciendo..... En

ajoutant le verbe:substantif, c’est presque la tournure angloise, T was seeing.

? La langue qquichua , lengua del Inga.

Relat. histor. Tom. 8. 5

par la fabrication du poison Curare qui ne le cède pas en force au Curare de l’Esmeralda. Malheureusement cette fabrication occupe beaucoup plus les naturels que l’agriculture. Cependant le sol est excellent sur les rives du Cassiquiare. On y trouve un sable granitique brun noirâtre qui est couvert, dans les forêts, d’épaisses couches de kumus; sur les bords du fleuve, d'argile presque imperméable à l’eau. Le sol du Cassiquiare paroît plus fertile que celui de la vallée du Rio Nesro, où le maïs vient assez mal. Le riz, les féves, le coton, le sucre et l'indigo donnent de riches récoltes partout où l’on en a essayé la culture r. Nous avons vu de l’indigo sauvage autour des missions de San Miguel de Davipe, de San Carlos et de Mandavaca.On ne peut révoquer en doute que plusieurs peuples de l'Amérique, surtout les Mexicains, longtemps avant la conquête, employoient dans leurs peintures hiéroglyphiques un véritable indigo, et que de petits pains de cette substance se vendoient au grand marché de Tenochtitlan 2. Mais une matière colorante, chimiquement identique,

* M. Bonplanda trouvé, à Mandavaca , dans les cabanes des naturels, une plante à racines tubéreuses toute semblable au manioc (yucca). On l’appelle Cumapana, et on la mange cuite sur la braise. Elle croît DPPRAUENMENE sur les rives du Cassiquiare.

poyez mon Essai polit., Tom. IT, p. 447.