CHAPITRE XXII. | 8x

leur imagination, nomment les étoiles filantes l’urine ; et la rosée, la salive des etoiles *. Les nuages s’épaississoient de nouveau, etnous ne vimes ni les météores ni les véritables étoiles que nous attendions impetiemment depuis plusieurs Jours.

On nous avoit annoncé que nous trouverions à l'Esmeralda les insectes encore « plus cruels et plus voraces » que dans ce bras de lOrénoque dre nous remontions : malgré cette attente, nous nous livrions avec plaisir à l’espoir de coucher enfin dans un endroit PANEA et de faire quelque exercice enhérborisant. Notre satisfaction fut troublée dans le dernier bivouac du Cassiquiare. J’ose rapporter un fait qui n’est pas d’un grand intérêt pour le lecteur, mais que je crois pouvoir consigner dans un journal qui peint les incidens d’une navigation à travers un pays sisauvage. Nous couchâmes au bord d’une forêt. Au milieu de la nuit, les Indiens nous avertirent que l’on entendoit de très-près les cris du jaguar, et que ces cris venoient du haut des arbres voisins. Telle est l'épaisseur des forêts de ces contrées qu’on y trouve à peine d’autres animaux que Ceux qui grimpent sur lès arbres, comme les Quadrumanes, les Gercoleptes, les

ei d re * En tamanaque , Chirique-chucura et Urrupu-saccaré.

Relat. histor. Tom. 8. 6

82 LIVRE Viii.

Viverres et diverses espèces du genre Felis.

Comme nos feux étoient bien allumés, et que, par l'effet d’une longue habitude , on parvient à se rassurer (je pourrois dire systématiquement) sur des dangers qui ne sont pas chimériques, nous fimes peu d'attention aux cris des jaguars. C’étoient l’odeur et la voix de notre chien qui les attiroit. Ge chien ( de la race des grands dogues } commencoit d’abord à aboyer : quand le tigre étoit plus près, il se mettoit à hurler et se cachoit sous nos hamacs comme s’il cherchoit le secours de l’homme. Depuis nos bivouacs sur les bords du Rio Apure, nous étions accoutumés à ces alternatives de courage et de peur dans un animal qui étoit jeune, doux et extrêmement caressant. Quelle fut notre peine, lorsque, le matin, au moment de nous rembarquer, les Indiens nous annoncèrent que le chien avoit disparu! On ne pouvoit douter que c’étoient les jaguars qui l’avoient enlevé. Peut-être, n’écoutant plus leurs cris, il s’étoit éloigné des feux du côté de la plage ; peut-être n’avions-nous point entendu le gémissement du chien, parce que nous étions plongés dans le plus profond sommeil. Il nous a été souvent aflirmé par les habitans des rives de l'Orénoque et du Rio Magdelena que les jaguars les plus vieux (par conséquent ceux qui ont chassé de nuit pendant de longues