CHAPITRE XXITII

part des fleuves peuvent être considérés comme composés de plusieurs canaux très-rapprochés, et qu’une bifurcation se forme lorsqu'une peüte portion de terrain qui avoisine la rive , est plus basse que le fond d’un sillon latéral .

D’après les circonstances que nous venons d'exposer, les bifurcations des fleuves ont lieu ou dans un même bassin , ou sur l’arête de partage entre deux bassins. Dans le premier cas, ce sont ou des bras 2? qui rentrent dans la chalweg dont ils se sont séparés à une distance plus ou moins grande, ou des bras 3 qui

* Voyez le Mémoire d'Hydrographie, que j'ai publié, en 1810, dans le Journal de l'École polytechnique, Tom. IV, p. 65-68.

? Près du récipient principal , le rapport entre les pentes alternatives de différens ordres est généralement tel que les bras ne s’éloignent pas beaucoup. La grande île sur laquelle est placé le village de Morales a cependant 3 à 4 lieues de large entre le récipient principal du Rio Magdalena et le brazo de Ocana.

3 Voyez mes cartes du Rio Apure et du Rio Magdalena. Le Guaricoto sort del’Apure pour s'unir à la Portuguesa qui est un affluent de l'Apure. C’est ainsi que le Cano de Lobo se sépare du Magdalena pour tomber dans le Cauca. (Voyez, sur un embranchement analogue entre l'Amazone et le Jupura, Tom. VIE, p. 459.) Comme nos cartes n’indiquent généralement pas la direction du cours des eaux , on prend souvent, d’après la simple inspection du fracé, pour un delta d'affluens le terrain contenu entre différentes branches de rivières , dont les supérieures enlèvent de l’eau au récipient principal, tandis que les inférieures lui en donnent.

‘102 LIVRE VIi1l. É se réunissent à des affluens inférieurs *. Quelquefois aussi ce sont des deltas formés , soit à l'embouchure des fleuves dans les mers, soit A # *

près du confluent avec un autre fleuve. Lorsque la bifurcation se fait sur la limite de deux bassins, et que cette limite passe par le lit même du récipient principal , le bras qui s'éloigne établit une communication hydraulique entre deux systèmes de rivières ;'et fixe d'autant plus notre attention qu'il’ est plus large et plus navigable. La largeur du Cassiquiare surpasse deux à trois fois celle de la

Seine près du Jardin des Plantes ; et, pour

prouver combien ce fleuve est remarquable, nous rappellerons ? qu’en cherchant avec soin

"Ilya, 1° des delias océaniques, comme aux embouchures de l'Orénoque , du Rio Magdalena , du Gange; 2° des deltas au bord des mers intérieures, comme ceux de l'Oxus et du Sihon ou Sir; 30 des deltas d'affluens, comme ceux à l'embouchure de l'Apure , de l'Arauca et du Rio Branco. Lorsque plusieurs rivières secondaires sont voisines des deltas d'affluens , il arrive dans l'intérieur des terres tout ce que l’on observe sur le littoral,

A Q * 4 ; près des deltas océaniques : les branches les plus rapprochées se communiquent leurs eaux, et forment un réseau de rivières

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qu'on a de la peine à reconnoître dans le temps des grandes inondations. Sur un embranchement extraordinaire à contrepente, voyez plus haut, p. 5.

‘ .? Jene fais entrer en ligne de compte que des communications entre deux systèmes de rivières indépendantes { c’est-à-dire de

rivières qui ont toutes deux leurs embouchures dans l'Océan),