CHAPITRE XXII

pendant long-temps , l'existence de ce canal naturel a été niée tout aussi obstinément que celle d’un bras de l’'Orénoque qui va au bassin de l’Amazone. Une autre bifurcation , et qui est plus digne d'intérêt à cause de l’ancienne communication des peuples du Latium et de l'Étrurie , paroît avoir eu lieu jadis près du lac de Trasimène. L’Arno, dans la célèbre volrata qu'il fait au sud, à l’ouest et au nord, entre Bibieno et Ponta Sieve, sedivisoit, près d’Arezzo, en deux bras , dont l’un alloit à la mer par Florence et Pise, comme aujourd’hui, et dont l'autre, après avoir suivi le Val de Chiana, méloit. ses eaux au Tibre, soit immédiatement, soit après les avoir confondues avec celles de la Paglia. M. Fossombroni a fait voir comment, dans le moyen âge, par l'effet des attérissemens, il s’est formé un point de partage dans le Val de Chiana, et comment la partie septentrionale de l’Ærno Teverin coule aujourd’hui (à contre-pente) du sud au nord, du petit lac de Montepulciano dans Arno x.

chement extraordinaire entre la Sorgue, la Louvèze et la rivière de Vesque , près d'Avignon et de Monteux.

* Carte d'Italie de Bacler Dalbe, n°5 18,23, 24. Fossombroni, Memoria idraulica sopra la Val di Chiana, 1789, P. 17. Prony, sur le système hydraulique d'Italie, dans le Journal de l'École polytechnique , Tom. IV, p. 62.

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Le sol classique de lPltalie renfermoit donc ; parmi tant de prodiges de la näture et des arts, une de ces bifurcations dont les forêts du Nouveau-Monde nous offrent un autre exemple, sur une échelle beaucoup plus grande.

On m’a souvent demandé, depuis mon retour de lOrénoque, si j'inclinois à croire que le eanal du :Cassiquiare seroit bouché par des attérissemens successifs, et si je ne pensois pas que les deux plus grands systèmes de rivières de l'Amérique équinoxiale: parviendroient, dans la suite des siècles, à s'isoler entièrement. M’étant imposé la loi de ne décrire que des faits, et de comparer les rapports qui existent, en différens pays, entre la configuration du sol et le cours des eaux, je doiïs éviter tout ce qui est purement hypothétique. Je rappellerai d'abord que le Cassiquiare, dans son état actuel, n’est pas, comme disent les poètes du Latium, placidus et mitissimus amnis : 1 ne ressemble guère à ‘cet errans languido flumine Cocytiis, puisque, dans la majeure partie de son cours , il a l’excessive vitesse de 6 à 8 pieds par seconde: Il n’est donc pas à craindre qu’il comble entièrement un lit qui a plusieurs centaines de toises de largeur. L'existence de ce bras du Haut-Orénoque est un phénomène trop grand pour que les petits changemens