CHAPITRE XKXIIT

que nous voyons s’opérer à la surfarce du globe, puissent le faire disparoïître, ou méme le modifier considérablement. Nous ne nierons point, surtout lorsqu'il s’agit de rivières moïns larges et douées d’une très-petite vitesse, qu'il existe, dans tous les versans, une tendance générale à diminuer leurs embranchemens ét à isoler leurs bassins. Les fleuves les plus majestueux, en examinant Îles faces abruptes des coteaux ou berges éloignés, ne nous paroissent que de petits filets d’eau errant dans des vallées qu'ils n’ont pu creuser euxmêmes. L'état de leur lit actuel nous rappelle suffisamment la diminution progressive des eaux coûrantes. Partout nous voyons les traces d'anciens bras desséchés ét de bifurcations dont il reste à peine quelque document historique. Les différens sillons , plus ‘où moins parallèles, qui composent les lits des fleuves de l'Amérique, et qui les font paroître beaucoup plus riches en eau qu'ils ne le sont effec-. tivement, changent peu à peu de direction; ils sélrsissentt et se confondent par Rss des arêtes longitudinales qui les séparent. Ce qui n'étoit d’abord qu’un bras devient bientôt le

: Celles du Gihon (Ritter, Geogr., Tom. IT, p.: 695) et du Nil, près de l'ouverture du Fayeum mar Const. phys. de l'Égypte, p: 32-55; Girard, Vallée de lEgyple ; p. 4). sl

seul récipient; et, dans des versans qui ont peu de vitesse, les bifurcations ou embranchemens entre deux systèmes hydrauliques disparoïssent de trois manières, soit parce que le déversoir ou canal communiquant entraine dans son bassin toutela rivière bifurquée, soit parce que le canal se bouche par des attérissemens là où:1l sort du récipient principal, soit enfin parce qu'au milieu de son cours il se forme une arête transversale, un point de partage qui donne une contre-pente ? à la parte supérieure, et fait refluer les eaux dans une direction opposée. Les pays très-bas et sujets à de grandes inondations périodiques, comme la Guyane en Amérique et le Dar-Saley ou Baghermi ? en Afrique, nous font entrevoir combien ces communications par des canaux naturels peuvent avoir été jadis plus fréquenies qu’elles ne le sont aujourd’hui 5.

Après avoir considéré la bifurcation de lOrénoque . sous le rapport de l’Aydrographie

* C’est Le cas aujourd'hui dans l'Arno Teverin, entre Chiusi et Citta della Pieve dans le Val de Chiana.

? Au sud-est de Bornou et du lac Nou, dans la partie du Soudan où, d'après les dernières notions acquises par mon infortuné ami, M. Ritchie, le Niger recoit le Shary et se jette dans le Nil blanc.

Voyez, sur les communications qui existent encore temporairement à l'époque des grandes pluies entre le bassin du fleuve Saint-Laurent et celui du Mississipi , Tom. V , p. 183,