CHAPITRE XXII

ton de ces deux fleuves soit marquée sur les ancienneseartes (d’après lesrenseignemens donnés par Acuña ), tous les géographes modernes l’avoient supprimée comme de concert dans les nouvelles cartes. Ge n’est pas la première fois que l’on a cru fabuleux ce qui étoit positif, qu’on a poussé trop loin l'esprit de critique, et que cette communication a été traitée de chimérique par ceux qui devoient en être le mieux instruits. » Depuis le voyage du père Roman, en 1744, personne dans la Guyane espagnole et sur les côtes de Cumana et de Caracas n’a plus révoqué en doute l'existence du Cassiquiare et la bifurcation de l'Orénoque. Le père Gumilla même , que Bouguer avoit rencontré à Carthagène des Indes, avoua qu'il s’étoit trompé; et il lut, peu de temps avant sa mort, au père Gil, un supplément à son histoire de l’Orénoque, destiné pour une nouvelle édition, dans lequel il racontoït gaiement ! la manière dont il avoit été désabusé. C’est l’expédition des limites d’Ituriaga et de Solano qui a achevé de faire connoitre dans un grand détail la géographie du Haut- Orénoque et l’embranchement de ce fleuve avec le Rio Negro. Solano, en 1756, s'établit au

* Lepidamente , al suo solito, dit le missionnaire Gili.

Relat. histor. Tom. 8. | (]

confluent de PAtabapo; et dès-lors des commissaires espagnols et portugais passèrent souvent avec leurs pirogues par le Cassiquiare, du Bas-Orénoque au Rio Negro, pour se faire des visites dans leurs quartiers généraux de Cabrutaï-et de Mariva 2. Depuis l’année 1767, deux ou trois pirogues vinrent régulièrement tous les ans du fortin de San Carlos, par la bifurcation de lOrénoque, à lAngostura, pour chercher du sel et le prêt de la troupe. Ces voyages, d’un bassin de rivière à l’autre par le canal naturel du Cassiquiare, ne fixent aujour-

* Le général fturiaga , retenu par maladie, d’abord à Muitaco ou Real Corona, et puis à Cabruta, recut, même en 1760 , la visite du colonel portugais Don Gabriel de Sousa y Figueira qui, venant du Grand-Parà , avoit fait en canot un chemin de près de 900 lieues. Le botaniste suédois, Lôfling, choisi pour accompagner l'expédition des limites aux frais du gouvernement espagnol, multiplia à tel point, dans son imagination ardente, les embranchemens des grands fleuves de l'Amérique méridionale, qu'il parut très- persuadé de pouvoir naviguer par le Rio Negro et l'Amazone au Rio de la Plata. (Jter, p.131.)

2 Cet endroit, nommé Marioba et Mariova par D’Anville et La Cruz, ne se trouve plus sur les nouvelles cartes du Rio Negro, dressées au dépôt hydrographique de Rio Janeiro. M. Apollinario Diez de la Fuente, dans un journal manuscrit que je possède , le nomme Maribaes , chef-lieu militaire. C'est sans donte l’ancien Barcelos entre la Villa de Thomar et grande bouche du Rio Brancé.

CHAPITRE XXIII. 131 d’hui pas plus attention des colons que, sur les bords de-la Seine, l’arrivée des bateaux qui descendent la Loire par le canal d'Orléans.

Quoique dans les possessions espagnoles en Amérique on ait eu, depuis le voyage du père Roman en 1744, une notion précise de la direction du Haut-Orénoque de l'est à l’ouest, et du mode de sa communication avec le Rio Nesro, li connoïssance de ce mode n’est cependant parvenue en Europe que beaucoup plus tard. La Condamine et D’Anville : adméttoient encore, én 1750, que l’Orénoque étoit un bras du Caqueta venant du sud-est, et que le Rio Negro en sortoit immédiatement. Ce n’est que dans uné seconde édition ? de son Æmérique méridionale

* Voyez le Mémoire classique de ce grand géographe dans le Journal des Savans, mars 1750, p. 184. «Un fait, dit D'Anville , que l'on ne peut plus regarder comme équivoque , . d'après lés preuves qui en ont été récemment fournies , est la communication du Rio Nésro avec l'Orénoqué : mais il ne faut point avoir honté de convenir que nôûs ne sommes pas éncore suffisimment instruits de la manière dont la communication sé fait.» Je suis surpris de voir que, dans uné carte très-rare que j'ai trouvée à Rome (Provincid Quitensis Soc. Jèsu in America, auctore Carolo Brentano et Nicolao de la Torre; Rome, 1745), les jésuites de Quito n'avoient pas indiqué, sept ans après la découverte du père Roman, lé canal naturel du Cassiquiare. Le Rio Negro est encore figuré dans cette carte comme un bras de l'Orénoque.

* Probablement dé 1366. (Barbie du Bocage, Not. des ou

132 LIVRE Villa

que D’Anville, sans renoncer toutefois à un embranchement, du Caqueta par lIniricha (Inirida) avec lOrénoque et le Rio Negro, fait naître l’Orénoque à l’est, près des sources du Rio Branco, et qu'il indique le Rio Cassiquiare comme portant les eaux du Haut-Orénoque au Rio Negro. Il est probable que ce savant infatigable s’étoit procuré des renseignemens sur le mode de bifurcation par ses relations fréquentes avec les missionnaires! qui étoient alors, comme ils le sont aujourd’hui, les seuls géographes des parties les plus intérieures des continens. Il se trompoit de 3-° de latitude sur le confluent du Cassiquiareavecle Rio Negro, mais il indiquoit déjà assez exactement la position de VAtabapo et de listhme boisé par lequel j'ai passé de Javita aux bords du Rio Negro. Ce sont les cartes de La Cruz Olmedilla? et de

vrages de D'Anville, p. 98.) Il est à regretter que D'Anville, en faisant. des corrections importantes sur les cuivres de ses cartes, n'ait pas marqué les époques de ces changemens. Les géographes qui ignorent cette circonstance peuvent être induits en erreur sur les dates de plusieurs découvertes poBtÉHeRRES à l'année indiquée sur la carte qui les retrace.,

* D'après les Annales de Berredo, il parotiroit que, di l’année 1739 , les incursions des militaires du Rio Negro dans le Cassiquiare avoient aflermi lés jésuites portugais dans l'opinion d'une communication entre l’Amazone et l'Orénoque. Southey, Tom. I, p. 658. | . 2 C'est la carte de La Cruz sur ce toutes les nouvelles