CHAPITRE XXII

à la mer’. La dernière de ces suppositions lui paroït la plus probable. Il faut disünguer, dans des notions de ce genre, ce que les voyageurs ont appris des Indiens à embouchure du Rio

© Je doute qu'Acuna ait eu lui-même une idée assez nette de ce qu'il appelle Rio dulce et Rio de Felipe, en distinguant le dernier de la bouche principale de l'Amazone. Vicente Pinzon avoit nommé , l'an 1500 (en venant de la bouche da Maragnon à la côte de Paria }, Aro dulce l'embouchure d'une rivière « près de laquelle , à 20 lieués de la côte, il fit de l'eau.» Herera (Tom. I, dec. 1, p. 108) croit que c’est un bras du Yuyapari ou Orénoque : je pense plutôt que c’est l'Orénoque même. Mais qu'est-ce que la rivière que les Hollandois appeloient Rio dulce où Felipe Hadias? (Southery, Tom, I, p. 602.) Je l'ignore. La carte très-rare de Paulo di Forlani de. Verone (La descritione di tutto il Peru), conservée à la bibliothèque du Roi, à Paris, sous le n.° 455 offre , du sud au nord, le Maragnon, l'Oregliana, le Rio dulce ét le Rio Viaparo , comme autant de ‘rivières indépendantes. La première est, par sa position; le Rio Meary de la.province de Maranham, auquel on a donné la longueur ‘du cours de l'Amazone , tel qu'Orellana l'a déterminé en 1540. La séconde est indiquée comme une’ très-petite rivière , quoique, à en juger par la latitude, ce soit la véritable rivière des Arazones dont Pinzon découvrit l'enibouchure en r500, ‘et ui, conme M:South eÿ la très-bien prouvé, prit dès-lorsite . ifom-de Maranon , par conséquent ‘ tongstémps avant l'expédition d'Aguirre. Lia troisième rivière paroît être de Marony Lis wine, Maraveni, Marwyue), ‘où la” grande rivière d'Essequebo; enfin la quatriènié , le Viaparo est , à n'en pas douter , TOrénoque. Près du cap Orange , le géographe De l'Isle indique un fleuve «qui doit communiquer avec l'Amañoñe »°et-par lequelle tyran Aguirreaurôit pa déboucher. Ille nommie Arcoa;

i1@ à DIVRE VE,

Négro, et ce qu’eux-mêmes y ont ajouté, d’après des hypothèses que leur fournissoit l’état de la géographie dans le siècle où ils vivoient. Un bras qui sort du Rio Negro doit se jeter dans un très-grand fleuve qui débouche dans la mer du Nord, sur une côte habitée par des hommes à cheveux roux} c’ést ainsi que les naturels, accoutumés à ne voir que des blancs à cheveux noirs ou bruns,des Portugais ou des Espagnols, désignent les Folhandots: Or, nous connoissons aujourd'hui, depuis le cote du Rio Negro avec ne jusqu'au Caño Pimichin , par lequelje suis entré dans le premier de ces fleuves’, tous les affluens du nord et dé Pest. Il n y en a qu'un seul, Île Cassiquiaie, qui communique avec une autre rivière : lés sources du Rio Branco sont tracées dans le plus grand détail sur les nouvelles cartes du dépôt hydrographique du Brésil, et nous savons que cette rivière ne communique par aucun lac avec le

je trouve que Ne RE de Sanson PE Le TER de D'Anville , entre le Cassipour où l'Oyapoc ( Wiapoco..des,anciens géographés }. Il est probable que la note de De l'Isle devoit se . rapporter à d'Oyapoc, rivière considérable à laquelle on attribuoit , par erreur , des embranchemens extraordinaires. Acuna (p.21, $- 44), croit à plusieurs ‘communications entre l'embouchure de l'Amazone et des rivières qui se jettent à la mer à l'ouest du cap Nord : il nomme le Rio de Felipe «una baca transversal del Rio de las, Amazonas. » |

CHAPITRE XXHHI. 113 Rio Carony, l’Essequebo ou tout autre versänt de la côte de Surinam et de Cayenne. Une haute chaîne de montagnes, celle de Pacaraymo, sépare les sources du Paraguamusi (confluent du Carony) de celles du Rio Branco, comme Don Antonio Santos l’a reconnu, en 1775, dans son voyage de l’Angostura au Grand-Paràï. Au sud de la chaîne de Pacaraymo et de Quimiropaca, il y a un portage de trois jours entre le Sarauri (bras du Rio Branco) et le Rupunuri (bras de l’Essequebo ). C’est ce portage qui a été traversé, en 1739, par le chirurgien Nicolas Hortsmann, natif de Hildesheim, dont J'ai eu le journal entre les mains; c’est ce chemin aussi par lequel Don Francisco Jose Rodrigues Barata, lieutenant-colonel du r.” régiment de ligne du . Parà, est venu, en 1793, pour les affaires de son gouvernement, deux fois de Amazone à Surinam. Encore plus récemment, au mois de février 1811, des colons anglois et hollandois se sont présentés au portage de Rupunuri pour solliciter du commandant du Rio Negro la permission de passer au Rio Branco:le commandant ayant accédé à leur demande, :ces colons sont arrivés dans leurs canots au fort Saint-Joaquin

* Journal manuscrit de Don Nicolas Rodriguez que j'ai acquis pendant mon séjour à l'Orénoque.

118 LIVRE VIti.

del Rio Branco t. Nous aurons à parler de nowveau, dans la suite, de cet isthme ou terrain enpartie montueux, en partie marécageux, dans lequel Keymis (auteur de la relation du second voyage de Ralegh) place le Dorado et la grande ville de Mano2, mais qui sépare, comme nous le savons aujourd’hui avec certitude, les sources du Carony, du Rupunuri et du Rio Branco, trois affluens de trois différens systèmes de rivières , de lOrénoque, de l'Essequebo et du Rio Negro ou de l'Amazone.

H résulte de ce qué nous venons d'exposer, que les naturels qui parlèrent à Texeira et à Acuña de la communication de deux grandes rivières, se trompoient peut-être eux-mêmes sur la direction des eaux du Cassiquiare,ou qu’ Acuña a mal interprété leurs paroles. La dernière supposition est d'autant plus probable, qu’en me servant “interprète, comme le voxabeur espirgnol, j'ai souvent éprouvé moi-même combien il est facile de se méprendre sur des bras qu'une rivière donne ou recoit, sur la direction d’un affluent qui suitle soleil ou qu se meut «contre le soleil.» Je doute que les Indiens aient voulu : Notes manuscrites qui m'ont été obligeamment commu-

niquées par M. le chevalier de Brito, ambassadeur de Portugal à Paris, en 1817. .

2 ae

CHAPITRE XXIII. 119 parler à Acuña des communications qui pouvoientavoirlieuavecles possessionshollandoises par les portages entre le Rio Branco et le Rio Essequebo. Les Caribés arrivoient sur les bords

du Rio Negro par l’un et autre chemm, par Visthme du Rupunuri et par le Cassiquare; . mais une communication non interrompue de

\ Treit 0 A Fe :

rivières devoit paroïître aux naturels un objet

plus digne de fixer lattention des étrangers; et si l'embouchure de l'Orénoque nese trouve pas, à proprement parler, dansles possessions hollandoises, ces possessions en sont au moins extrémement rapprochées. Le séjour qu'Acuña fitau confluent du Rio Negro ne procura pas seulement à l’Europe la première connoisance de la communication de l'Amazone avec l'Orénoque; il eut aussi des résultats utiles pour l'humanité. La troupe de Texeira voulut forcer son commandant d'entrer dansle Rio Nesro pourenlever des esclaves. Les deux religieux, Acuña et Artedia, protestèrent par écrit contre cette expédition injuste et contraire à la politique. Ils soutinrent en même temps (et ce principe est assez bizarre) que « la conscience ne permet aux chrétiens d’entraîner dans l'esclavage que ceux des naturels qui doivent servir d’interprêtes.» Quoi qu'il en soit de cet axiome, la

120 LIVRE Viii.

protestation noble et courageuse des deux religieux fit échouer l’entreprise projetée”.

Le geographe Sanson traca, en 1680, une carte de l’'Orénoque et de l'Amazone, d’après la relation du voyage d’Acuña. Elle est pour l’Amazone ce que la carte de Gumilla a été longtemps pour le Bas-Orénoque. Dans la partie qui s'étend au nord de l’équateur , elle est purement hypothétique, et elle figure, comme nous l’avons observé plus haut, la bifurcation du Caqueta à angle droit. Un des bras du Caqueta est l’Orénoque; l’autre, le Rio Negro. C’est ainsi que Sanson crutpouvoir combiner dans cette carte et dans une autre de toute l’ Amérique méridionale, publiée en 1656, les notions vagues qu'Acuña avoit acquises en 1639 sur les embranchemens du Caqueta? et les communications de V’Amazone avec l’Orénoque. L'idée erronée que le Rio Negro sort de l’Orénoque ou du Caqueta dont l’Orénoque n’est qu’une branche, s’est con-

: Acura, p. 34, $.: 67.

2 «El grande Rio Caqueta, dit Acuna (Nuevo Descubr. , p:21,S. 45), tiene muchos brazos : el mas meridional va al Rio de las Amazonas, pero el que se. inclina a la vanda del Norte es el Rio por el cual el Capitan Fernan Perez de Quesada ” se dexava Ilevar a la parte de Santa Fe y la Provincia del Algo- donal. » ù

CHAPITRE XXIIT. 141 servée: jusque vers la moitié du dix-huitième siècle , époque à laquelle on découvrit le Cassiquiare. | | AE

Le père Fritz étoit venu à Quito avec ün autre jésuite allemand, le père Richler : il traca, en 1690, une carte? de l’Amazone, la meilleure de celles qu’on possédoit avant le voyage de M. de La Condamine. Cette carte a guidé l’académicien françois dans sa navigation, comme les anciennes cartes de La Cruz et de Caulin m'ont guidé sur l’Orénoque. On peut être étonné que le père Fritz, malgré un long séjour sur les rives de l’Amazone (le commandant d’un fort’ portugais le retint prisonnier pendant deux ans), n'ait pas acquis quelque notion du Cassiquiare. Les éclaircissemens historiques qu'il a consignés en marge de sa carte manuscrite, et que j'ai examinés récemment avec soin, sont très-imparfaits et peu nombreux. Il fait passer une chaîne de montagnes 5 entre les deux systèmes de rivières,

* Voyez Tom. VII, p. 4o1.

? Elle n’a été envoyée en Europe qu’en 1707 : elle n’a même été publiée dans la belle collection des Lettres édifiantes qu'en 1717.

* Cette chaîne de montagnes dont il n’y a aucune trace dans la nature (j'en parle comme témoin oculaire), au sud de l'Orénoque, entre San Fernando de Atabapo et le Cassiquiare, reparoît encore dans le 13.° article du traité préliminaire de paix et de limites, du 1. octobre 1777. Nous ayons déjà rappelé

129 LIVRE VIIL

etse contente de rapprocher une des branches, qui donnent naissance au Rio Neero, d’un affluent de l’Orénoque qui, par sa position, paroît être le Rio Caura. Tout resta incertain pendant l’espace de cent ans qui sépare le voyage d’Acuña de la découverte du Cassiquiare parle père Roman.

L’embranchement de lOrénoque avec l’Amazone par le Rio Negro et une bifurcation du Caqueta, imaginée par Sanson, et rejetée par le père Fritz et par Bleauw, reparurent dans les premières cartes de De l'Isle : mais, vers la fin de ses jours? , ce célèbre géographe les abandonna de nouveau. Comme on s’étoit trompé sur le mode de la communication, on se hâtoit de nier la communication même. Il est en effet bien digne de remarque que, dans le temps où les Portugais remontèrent le plus fréquemment par VAmazone, le Rio Negro et le Cassiquiare?, et où les lettres du père Cumilla furent portées (par lembranchement naturel des rivières ) du

plus haut que les géographes ne sont pas toujours consultés par les diplomates , et que des erreurs de position , que nous aimons à croire mvolontaires, sont devenues , depuis le 8.e article de la paix d'Utrecht , une source de contestations sans cesse renaissantes sur les limites des Guyanes françoise et portugaise.

* Voyez Tom. VII, p. 4o:, notes 3 et 4.

* De 19737-15404

CHAPITRE XXII. 125 Bas-Orénoque au Grand-Parà, ce même missionnaire s’efforça de répandre en Europe l'opinion de l'isolement parfait des bassins de l'Orénoque et de V'Amazone. Il assure' « qu'ayant remonté plusieurs fois le premier de ces fleuves jusqu’au Raudal de Tabajè, placé par 1° 4’ de latitude, il n’a jamais vu entrer ou sortir une rivière que l’on puisse prendre pour le Rio Negro. Deplus, ajoutet-il, une grande Cordillère ? qui se prolonge de l'est à l’ouest empêche les eaux de se méler, comme elle rend inutile toute espèce de discussion sur la prétendue communication des deux fleuves.» Les erreurs du père Gumilla naissent

* Orinoco illustr., Tom. I, p. 41. Je conclus d'un passage (Tom. I, p. 367) que cet ouvrage, publié en 1741, a été écrit en 17539. C’est donc par erreur, eomme nous l'avons déjà observé plus haut, que les Licencias du censeur sont datées de 1731.

? Le père Caulin, qui écrivit en 1759, quoique son livre, exact et très-utile ( Historia corografica de la Nueva Andalucia y vertientes del Rio Orinoco), n'ait paru qu'en 1779, a combattu avec beaucoup de discernement cette idée d'une chaîne de montagnes qui empêche toute communication entre les bassins de l'Orénoque et de l'Amazone. «L'erreur du père Gumilla, dit-il ( Zibro 1, cap. 10, p. 79), consiste dans la supposition d une Cordillère qui, non interrompue et comme une immense muraille, doit se prolonger des frontières de la Nouvelle-Grenade aux côtes de Cayenne. Il oublie que des chaînes de montagnes sont souvent divisées par de profondes vallées (transversales), lorsque, vues de loin, elles se LEE sentent contiguas à indivisas.»

124 LIVRE VIIL de sa ferme persuasion d’avoir atteint, sur POrénoque, le parallèle de 1° 4’. ILse trompoit : de plus de 5° 10’ en latitude ; car, en observant à la mission d’Atures, 13 lieues au sud des rapides de Tabajè, jen ai trouve la latitude 50377 347. Le père Gumilla ne s'étant élevé que très-peu au-dessus du confluent du Meta, on ne peut s’étonner qu'il n'ait point connu la bifurcation de l’Orénoque qui se trouve , par les smuosités de la rivière, à 120 lieues de distance du Raudal de Tabajè. Ce missionnaire, qui a séjourné sur les bords du Bas-Orénoque trois ans (et non trente ans, comme l'ont répandu ses traducteurs), auroit dû se borner à parler de ce qu’il a vu de ses yeux en naviguant sur lApure, le Meta et l’Orénoque, depuis la Guayana vieja jusque vers la première Grande-Cataracte. A l'admiration qu'on a eue d’abord pour son ouvrage (le seul qui ait paru sur ces contrées avant ceux des pères Caulin et Gil) a succédé, dans les colonies espagnoles, un dédain trop prononcé. Sans doute que l’Orinoco illustrado n’annonce pas cette connoissance intime des localités, cette simplicité naïve qui donnent un certain charme aux relations des missionnaires. On y trouve de l’afféterie dans le style, et une tendance continue

® Voyez Tom. VI, p. 393.

CHAPITRE XXIIT. 125 vers l’exagération : cependant, malgré ces défauts, le livre du père Gumilla renferme des aperçus très-justes sur les mœurs et les dispositions naturelles des différentes peuplades du Bas-Orénoque et des Zlanos de Casanare.

M. de La Condamineï, pendant sa mémorable navigation sur la rivière des Amazones, en 17, avoit recueilli avec soin un grand nombre de preuves de cette communication des rivières niée par le jésuite espagnol. La plus décisive de ces preuves ht paroissoit alors le témoignage non suspect d’une Indienne Cauriacani à laquelle il avoit parlé, et qui, des bords de l’Orénoque (de la mission de Pararuma ?), étoit venue en canot au Grand-Parà. A vant que M. de La Condamine retournât dans sa patrie, le voyage du père Manuel Roman et larencontre fortuite des missionnaires de lOrénoque et de VPAmazone mirent hors de doute le fait dont Acuña avoit eu la première connoissance.

Les inéursions entreprises depuis le milieu du dix-septième siècle pour se procurer des escläves, avoient conduit Les Portugais peu à peu du Rio Negro, par le Cassiquiare, dans le lit d’une grande rivière qu’ils ignoroient. être le

| "TN ni Li } ‘ if its !

x A x 7? k; à Voyage à l'Amazone, p. 119,+)%<+

? Voyez Tom. VI, p. 348.

120 LIVRE Viil.

Haut-Orénoque. Un camp volant, composé de la troupe de rachat*, favorisoit ce commerce inhumain. Après avoir excité les naturels à se faire la guerre , on racheta les prisonniers; et, pour donner une apparence d’équité à:la raite , des religieux accompagnèrent la troupe de rachat pour examiner (si ceux qui vendoient les esclaves en avoient le Groit, les ayant faits prisonniers dans une guerre ouverte. » Depuis l’année 1737, ces voyages des Portugais dans le Haut-Orénoque devinrent très -fréquens. Le désir d'échanger des esclaves (portos contre des haches, des hamecons et de la verroterie engageoïit les tribus mdiennes à guerroyer les'unes contre les autres. Les Guipunaves, conduits par leur: chef vaillantet cruel, Macapu ,'étôient descendus des bords de linirida vers le confluent de PAtabapo et de l’Orésoque.‘Hs’vendoient, dit le missionnaire Gil, les prisonniers qu’ils ne mangeoient pas 2. Lies jésuites du Bas-Orénoôque devinrent inquiets de cet état de choses, etleSupérieur des missions espagnoles, le père Roman, ami hitime de Gumilla | prit La résehition cou-

* Tropa de rescate;'de : étés redimere.

2 .«J. Guipunavi avventizj abitatori dell Alto Orinoco ,recavan de’ danni incredibili alle vicine mansuete nazioni; altre mangrandone , altre conducendone schiave ne’ Portoghesi dominj. » ( Gili, Tom. I, p. 31.) Voyez aussi Tom, VIT, p. 256.

ÉHAPITRE XXE. 147

rageuse de traverser les Grandes-Cataractes et de visiter les Guipunaves sans être escorté de soldats espagnols. Il partit le 4 février 1744 de Carichana : arrivé au confluent du Guaviare, de l’'Atabapo et de l’Orénoque, à où ce dernier fleuve change subitement son cours de l'est à l’ouest en un cours du sud au nord, il vit de loin une pirogue aussi grande que la sienne, et remplie de gens habillés à leuropéenne. Il fit placer, en signe de paix et d’après l'habitude des missionnaires qui naviguent dans un pays qui leur est inconnu, le crucifix à la proue de son embarcation. Les blancs (c’étoient des Portugais, marchands d'esclaves du Rio Negro) reconnurent, avec des marques d’alléoresse, Fhabit de Rois de Saint-lgnace. ils furent surpris d'apprendre que le fleuve sur lequel-cette ren- : éontre avoit lieu étoit l'Orénoque, et ils ramenérent le père Roman, par le Cassiquiare, aux établissemens brésiliens ur le Rio Negro. Le Suüpérieurdes missions'espagnolesfut forcé de sé journer près du camp volant de latroupe de rachat jusqu’à l’arrivée du jésuite portugais Avogadriquiétoit allé pour affairesau Grand-Parà.C’est: par le même chemin, parla voie du Cassiquiare et dù Haut 2Orénoque, ‘que le père Manuel Roman retourna avec ses Indiens Salivas à Pararuma:,.

“ Le 15 octobre 144. M, de La Condamine quitta la ville

un peu au nord de Carichana, après sept mois d'absence. Il est le premier homme blanc qui soit venu du Rio Negro, par conséquent du bassin de l'Amazone (sans faire passer ses canots par aucun portage) au bassin du Bas-Orénoque.

La nouvelle de ce voyage extraordinaire se répandit avec une telle rapidité, que M. de La Condamine put l’annoncer : dans une séance publique de l’Académie, septmois après leretour du pére Romana Pararuma. (La communication de l’Orénoque et de l’Amazone, récemment avérée, dit-il, peut passer d'autant plus pour une découverte en géographie, que, quoique la jonc-

du Grand-Parà le 29 décembre 1743; il résulte de la comparaison des dates que j'ai données dans cet apercu historique des découvertes dans la Guyane, que l’Indienne de Pararuma, enlevée par Les Portugais, et à laquelle le voyageur françois avoit parlé, n’étoit pas venue avec le père Roman, comme on l’a . affirmé par erreur. L’apparition de cette femme sur les bords de l'Amazone est intéressante pour les recherches que l’on à faites récemment sur le mélange des races et des langues. Elle prouve les énormes distances à travers lesquelles des individus d’une tribu sont contraints de se mêler à une autre tribu.

* Elle lui avoit été communiquée par le pére Jean Ferreyra , recteur du collége des Jésuites au Parà. (Voyez à l'4mazone, p. 120, Mém. de l'Acad.; 1745, p. 450. Caulin, p.70). Voyez aussi, dans l'ouvrage de Gil, le cinquième chapitre du premier livre publié en 1780, et portant pour titre : Della scoperta della communicazione dell Orinoco col Maragnone, Tom. I, p. 31-34.