CHAPITRE XXIWY

ou. six fois par an. Nous fümes cordialement recus par un vieux militaire; il nous prenoit pour desboutiquiers catalans quivenoïent dans lesmissions pour faire leur petit commerce. En voyant les ballots de papier destiné à sécher nos plantes, il sourioit de notre naïve ignorance. « Vous venez dans un pays, disoit-il, où ce genre de marchandises ne trouve pas de débit. On n’écrit guère ici; des feuilles sèches de maïs, de Platano (Bananier), et de Vijaho (Heliconia) , nous servent comme le papier en Europe pour envelopper des aiguilles, des hamecons et d’autres petüts objets qu'on veut garder avec soin. » Ce vieux militaire réunissoit l'autorité civile et ecclésiastique. Il enseignoit, je ne dirai pas le catéchisme, mais le rosaire, aux enfans : il sonnoit les cloches pour se désennuyer; et, poussé par un zèle ardent pour le service de l’église, il se servoit parfois de son bâton de chantre d’une manière qui ne plaisoit guère aux naturels.

Malgré l'extrême petitesse de la mission, on parle trois langues indiennes à l’Esmeralda : lidapaminare, le catarapeño et le maquiritain. Cette dernière langue domine dans le Haut-Orénoque, depuis le confluent du Ventuari jusqu’à celui du Padamo :, comme domine, dans le Bas-

* Les Afivirianos des rives du Ventuario parlent un dialcete

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Orénoque, le caribe; près du confluent de VApure, lotomaque; dans les Grandes-Cataractes, le tamanaque et le maypure; et, sur les bords du Rio Negro, le marivitain. Ce sont les cinq ou six langues le plus généralement répandues. Nous fûmes surpris de trouver à l'Esmeralda beaucoup de zambos, demulâtres et d’autres gens de couleur qui, par vanité, se nomment Españoles, et se croient blancs, parce qu'ils ne sônt pas rouges comme les Indiens. Ces gens vivent dans le dénuement le plus affreux. La plupart d’eux ont été envoyés ici en bannissement {desterrados).Pour fonder à la hâte des colonies dans l’intérieur du pays dont on vouloit défendre lentrée aux Portugais, Solano avoit ramassé, dans les Z/anos et jusque dans l'ile de la Marguerite, des vagabonds et des malfaiteurs que la justice avoit inutilement poursuivis jusqu'alors : il les faisoit remonter lOrénoque pour les réunir aux malheureux Indiens qu'on avoit enlevés dans les bois. Une erreur minéralogique donna de la célébrité à l'Esmeralda. Les granites du Duida et du Mara-

de la langue des Mariquitares. Ces derniers vivent , conjointement avec une tribu de Macos , dans les savanes que parcourt le Padamo. Ils y sont si nombreux , qu’ils ont même donné leur nom à cet affluent de l'Orénoque. ( Foyez la grande carte de La

Cruz. )