CHAPITRE XXIVY

guaca renferment, dans des filons ouverts, de beaux cristaux de roche, les uns lune grande transparence, les autres colorés par la chlorite ou mélangés d’actinote : on les avoit pris pour des diamans et des émeraudes. Si près des sources de lOrénoque, on ne revoit dans ces montagnes que de la proximité du Dorado, du lac Parime et des ruines de la grande cité de Manoa. Un homme, encore connu aujourd’hui dans le pays par sa crédulité et son amour pour lexagération, Don Apollinario Diez de la Fuente, prit le titre pompeux de Capitan poblador, et de Cabo militar du fort du Cassiquiaré. Ce fort consistoit en quelques troncs d'arbres réunis par des planches; et, pour combler la déception, on demanda à

Madrid, pour la mission de l’'Esmeralda, qui métoit qu'un hameau de douze à quinze cabanes, les priviléges d’une 7/4. N'est à craindre que Don Apollinario, qui fut dans la suite gouverneur de la province de Los Quixos t, n’at eu quelque influence sur la construction des cartes de La Cruz et de Surville. Connoissant les aires de vent d’une boussole, il n'hésita pas, dans les nombreux mémoires qu'il

* Dépendante du royaume de Quito.

Relat. histor. Tom. 8. 10

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envoyoit à la Cour, de se nommer cosiriographe de l’expédition des limites.

Tandis que les chefs de cette expédition étoient bien persuadés de lexistence de la Nueva Villa de Esmeraldas, et de la richesse minérale du Cerro Duida qui ne contient que du mica, du cristal de roche, de lactinote et du rutile, une colonie composée d’élémens entièrement hétérogènes se détruisit peu à peu. Les vagabonds des Llanos n’avoient pas plus le goût du travail que les indigènes que l’on forcoit de vivre «sous le son de la cloche.» Les premiers trouvoient dans leur fierté un motif de plus pour justifier leur indolence. Dans les missions, tout homme de couleur, qui n’est pas décidément noir comme un Africain, ou cuivré comme un Indien, se dit Espagnol; il appartient à la gente de razon, à la race douée de raison; et cette raison, il faut en convenir, parfois arrogante et paresseuse, persuade aux blancs et à ceux qui croient l'être, que labourer la terre est la tâche des esclaves, des poitos et des indigènes néophytes. La colonie de l’Esmeralda avoit été fondée d’après les principes de celle dela Nouvelle-Hollande, mais elle étoit bien loin d’être régie avec la même sagesse. Comme les colons américains étoient séparés de leur sol natal, non par des