CHAPITRE XXIV

vicieuse ne pourra pas toujours lutter contre les intérêts réunis des hommes; et la civilisation va se porter irrésistiblement dans les contrées dont la nature elle-même annonce les grandes destinées par la configuration physique du sol, par lembranchement prodigieux des fleuves et par la proximité de deux mers qui baignent les côtes de l’Europe et de l'Inde.

L’Esmeralda estl’endroitle plus célèbre de lOrénoque pour la fabrication du poison actif: qui est employé à la guerre, à la chasse, et, ce qui est assez surprenant, comme remède contre les embarras gastriques. Le poison des Ticunas de V'Amazone, l’Upas-Tieuté de Java et le Curare de la Guyane sont les substances les plus délétères que l’on connoisse. Déjà, vers la fin du seizième siècle, Ralegh* avoit entendu prononcer le nom d’Urari comme celui d’une substance végétale avec laquelle on empoisonne les flèches. Cependant aucune notion certaine de ce poison n’étoit parvenue en Europe. Les missionnaires Gumilla et Gili n’avoient pu pénétrer dans les pays où l’on fabrique le Curare. Gumilla assuroit «que cette fabrication étoit enveloppée d’un grand mystère, que l’ingrédient principal

* En tamanaque ;, marana ; en maypure ; MaACUrT.

* Cayle'ys Life of Ralegh, Tom. IT, p. 13. 4p., p. 8:

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étoit fourni par une plante souterraine , par une racine tubéreuse, qui ne pousse jamais de feuilles, et qui est la racine par excellence, raiz de si misma; que les exhalaisons vénéneuses qui s'élèvent des chaudières faisoient périr les vieilles femmes (les plus inutiles) que l’on choisissoit pour surveiller cette opération; enfin que les sucs végétaux ne paroissoïent assez concentrés que lorsque quelques gouttes de ce suc exerçoient, à distance, une action répulsive sur le sang. Un Indien se fait une piqüre légère : on trempe une flèche dans le Curare liquide, et on l'approche de la piqüre. Le poison est jugé suffisamment concentré, s’il fait rentrer le sang dans les vaisseaux sans avoir été mis en contact avec eux.» Je ne m’arrêterai pas à refuter ces contes populaires recueillis par le père Gumilla. Comment ce missionnaire auroit-il hésité d’admettre l’action à distance du Curare, lui qui ne doutoit pas des propriétés d’une plante dont les feuilles font vomir ou purger, selon qu’on les arrache de leur tige par en haut ou par en basr.

* «Llamo la atencion de los Fisicos sobre el Fraylecillo à la Tuatua (une Euphorbiacée ). Quantas ojas comiere, tantas evacuaciones ha de expeler. Si arranca las ojas tirando acia abaxo, cada oja causa una evacuacion; si las arranca acia arriba, causan vomitos y si arranCan unas para arriba y otras acia abaxo , Concurre uno ÿ otro efecto. » ( Gumilla, Tom. IT, p. 298. Caulin, p. 2Q.)