CHAPITRE XXI
entièrement dépourvus de feuilles, il ne nous reste aucun doute qu’ils provenoient de la même plante de la famille des Strychnées (très-voisine du Rouhamon d’Aublet}, que nous avions examinée dans la forêt de Pimichin t. On emploie
* Poyez Tom. VIT, p. 355. Je vais insérer ici la description: du Curare ou Bejuco de Mavacure, tirée d'un manuscrit encore inédit de mon savant collaborateur, M. Kunth, membre correspondant de l'Institut : « Ramuer lignosi , oppositi, ramulo altero abortivo , teretiusculi, fuscescenti-tomentost , inter petiolos lineola pilosa notati, gemmula aut processu filiformi (pedunculo?) terminati. Forra opposita, breviter petiolata, ovato-oblonga, acürfinata, integerrima, reticulato-triplinervia ,
nervo medio subtus prominente, membranacea, ciliata, utrinque. | glabra, mervo medio fuscencenti-tomentoso, lacte viridia, subtus pallidiora, 1£2-' pollices longi, 8-9 lineas lata. Perrort lineam longi , tomentosi , inarticulati : » M. Kunth ajoute : «Le: Curare ne peut être une espèce du genre Phyllantus, parce que les feuilles dans celui-ci sont alternes et pourvues de deux stipules , tandis que dans le Curare les feuilles sont opposées et sans traces de stipules. L'idée de M. Willdenow, que le Curare appartient au genre Coriaria, dont les baïes seules sont vénéneuses , est tout aussi peu admissible. Les feuilles du Coriaria sont un peu charnues et quelquefois alternes; dans le Curare, elles sont membraneuses et constamment opposées: entre elles. Les pétioles, dans le Coriaria, sont sensiblement: articulés avec les rameaux, et tombent facilement dans les échantillons desséchés ; le Curare, au contraire, n'offre point d’articulation. Les petites gemmules, dont M. de Jussieu fait mention à l’occasion du Coriaria , dans ses Familles de plantes, ne se rencontrent point dans le Curare. Enfin, les jeunes rameaux sont anguleux dans le Coriaria, cylindriques dans le- Curare. Us ont, dans celui-ci, une tendance à se prolonger
indifféremment le Mavacure frais ou desséché depuis plusieurs semaines. Le suc de la liane, récemment cueill, n’est pas regardé comme vénéneux ; peut-être n’agit-il d’une manière sensible que lorsqu'il est fortement concentré. C’est l'écorce et une partie de l’aubier qui renferment ce terrible poison. On racle avec un couteau des branches de Mavacure de 4 à 5 lignes de diamètre; l'écorce enlevée est écrasée et réduite en filamens très-minces sur une pierre à broyer de la farine de manioc. Le suc vénéneux étant jaune, toute cette masse flandyeuse prend la même couleur. On la jette dans un entonnoir de 9 pouces de hautet de 4 pouces d'ouverture. Cet entonnoir est, de tous les ustensiles du laboratoire indien, celui que le rnaftre du poison nous vantoit le plus. Il demandoit à plusieurs reprises si, por allä (la-bas, c’est-à-dire en Europe,) nous avions vu jamais quelque chose de comparable à son embudo. C'étoit une feuille de bananier
en vrille comme dans le Rouhamon d'Aublet (Lasiostoma, ‘Willd ). C’est de ce dernier genre que je rapprocherois le Curare; car les véritables Strychnos paroissent appartenir exclusivement aux Indes orientales. Dans le Curare on trouve un rang de petits poils entre chaque paire de pétioles, et ce caractère , observé depuis long-temps dans les Strychnées, qui sont connues par leurs propriétés délétères, est d’un grand poids dans le rapprochement que nous croyons être en droit de faire entre des plantes si venimeuses. »
