CHAPITRE XXI V

plus vivement quand elle nous prive de la connoissance intime d'objets qui. offrent un autre intérêt que celui de la botanique descriptive. a

Au moment où le suc gluant de Parbre Xracaguero est versé dans la liqueur vénéneusé bien concentrée et tenwe en ébullition: celle-ci se noircit el se coagule en une masse de la consistance d’un goudron ou d’un sirop épais. C’est cette masse qui est le Curare du commerce.

Lorsqu'on entend dire aux Indiens que le Kiracaguero est tout aussi nécessaire à la fabrication du poison que le éejuco de Mavacure, on peut être induit en erreur ; en supposant que le premier renferme aussi quelque principe délétère, tandis qu'il ne sert (comme feroient l'algarobbo et toute substance gommeuse) qu’à donner plus de corps au suc concentré du Curare. Le changement de couleur qu’éprouve le mélange est dû à la décomposition d’un hydrure de carbone. L’hydrogène est brûlé, ‘et le carbone se met à nu. On vend le Curare dans des fruits de Crescentia ; mais, comme sa préparation est entre les mains d’un peut mombre de familles , et que la quantité de poison qui est attachée à chaque flèche est infiniment pette, le Curare de première qualité, celui de Y'Ésmeralda e de Mandavaca, se

Relat. histor. Tom. 8. 11

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vend à un prix extrêmement élevé. J'ai vu payer deux onces 5 à G francs. Desséchée , cette substance ressemble à de l’opium ; mais elle attire fortement l'humidité lorsqu’elle est exposée à l'air. Son goût est d’une amertume très-agréable, et nous en avons souvent avalé de petites portions, M. Bonpland et moi. Le danger est nul, si l’on est bien sûr que l’on ne saigne pas des lèvres ou des gencives. Dans les expériences récentes que M. Mangili a faites sur le venin de la vipère, un des assistans avala tout le venin qui put être extrait de quatre grosses vipères d'Italie, sans en être affecté *. Les Indiens regardent le Curare, pris intérieurement, comme un excellent stomachique. Le même poison préparé par les Indiens Piraoas et Sahvas ?, quoique assez célèbre , n’est pas aussi recherché que celui de l'Esmeralda. Les procédés de la fabrication paroïissent partout à peu près les mêmes , mais il n’y a aucune preuve que les différens poisons vendus sous le même nom à l’Orénoque et à l’Amazone soient identiques et tirés des mêmes plantes. Aussi M. Orfila, dans son excellent ouvrage de Toxicologie générale , a très-judicieusement

* Giornale di Fisica e di Chimica, Vol. IX, p. 458. ? Les Cabres ou Caveres, avant leur destruction presque totale , s'adonnoient aussi beaucoup à la fabrication du Curare.

CHAPITRE XXIY. 169 séparé le Woorara de la Guyane hollandoise, le Curare de l’Orénoque , le Ticuna de l’Amazone , et toutes ces substances que l’on a réunies trop vaguement sous le nom de-poisons américains *. Peut-être trouvera-t-on un jour un même principe alcalin, semblable à la morphine de lopium et à la Vauqueline des Strychnos , dans des plantes vénéneuses qui appartiennent à divers genres.

À l’Orénoque, on distingue le Curare de raiz (de racine ) du Curare de bejuco (de lianes ou d’écorces de branches). Nous n’avons vu préparer que le second : le premier est plus foible et beaucoup moins recherché. A la Rivière des Amazones, nous avons appris à connoître les poisons des Indiens Ticunas, Yaguas , Pevas et Xibaros qui, provenant de la même plante, ne diffèrent peut-être que par une préparation plus ou moins soignée. Le toxique des T'icunas, auquel M. de La Condamine à donné tant de célébrité en Europe, et que l’on commence à désigner, un peu improprement, sous le nom de Yicuna, est tiré d’une liane qui croit dans l'ile de Mormorote, dans le Haut-Maragnon. Ce toxique est dû ‘: Emmer, de efjectu venenorum veget. american. Tub.

LT

en partie aux Indiens Ticunas , restés indépendans sur le territoire espagnol , près des sources du Yacarique ; en partie, aux Indiens de la même tribu habitant la mission portugaise de Loreto. Comme, dans ces climats, les poisons sont indispensables à l’existence des peuples chasseurs , les missionnaires de POrénoqué et de FAmazone ne s'opposent guère à ce genre de fabrication. Les poisons que nous venons de nommer diffèrent totalement de celui de La Pecat et du poison de Liamas et de Moyobamba. J’entre dans ces détails, parce que les fragmens de plantes que nous avons pu examiner nous ont prouvé “(contre l'opinion commune) que les trois toxiques des Ticunas de la Peca et de Moyobamba ne sont pas tirés d’une même espèce, probablement pas même de végétaux congénères. Autant le Curare est simple dans sa composition , autant la fabrication du poison de Moyobamba est longue et compliquée. On mêle au suc du bejuco de Ambihuasca ; qui est l’ingrédient principal, du piment ( Capsicum), du tabac, du Barbasco ( Jacquinia armillaris ), le Sanango (Tabernæmontana }) et le

: Village de la province de Jaen de Bracamoros.