CHAPITRE XXIII

par leurs masses et leur isolement , agissent sur les ames neuves avec une puissance que nous ne concevons plus dans l’état d’une civilisation avancée. Ge: culte de pierres une fois établi se conserve près de l'exercice d’autres cultes plus modernes ; et ce qui étoit d’abord l'objet d’un hommage religieux, devient l’objet d’une confiance superstitieuse. Des pierres divines se transforment en amulettes qui préservent de tous les maux de l’ame et du corps. Quoique cinq cents lieues de distance séparent les rives de l'Amazone et de l’'Orénoque du plateau mexicain; quoique Vhistoire ne rapporte aucun fait qui lie les peuples sauvages de la Guyane aux peuples civilisés d'Anahuac, le moine Bernard de Sahagun trouva, au commencement de la conquête ; conservées à Cholula, comme reliques, des pierres vertes qui avoient appartenu à Quetzalcohualt '. Ce personnage mystérieux est le Budha des Mexicains : il parut du temps des Toltèques, fonda les premières congrégations religieuses , et établit un gouvernement semblable à celui de Meroé et du Japon. |

L'histoire du jade ou des pierres vertes de la Guyane est intimement liée à celle de ces

* Rech. sur les monumens, Tom. IT, p. 387.

Relat. histor. T'om. 8. 2

femmes belliqueuses que les voyageurs du seizième siècle ont nommées les Amazones du Nouveau-Monde. M. de La Condamine a rapporté beaucoup de témoignages en faveur de cette tradition. On m'a souvent demandé à Paris, depuis mon retour de lOrénoque et de la rivière des Amazones, si je partageois l’opinion de ce savant, ou si je croyois, comme plusieurs de ses contemporains, qu'il n’avoit entrepris la défense des Cougnantainsecouima, de ces femmes indépendantes qui recevoient les hommes dans leur société pendant le seul mois d'avril, que pour captiver, dans une séance publique de l'Académie , la bienveillance d’un auditoire un peu avide de choses nouvelles. C’est ici le lieu de m’énoncer avec franchise sur une tradition qui a une physionomie si romanesque : j y Suis engagé d’autant plus que M. de La Condamine affirme que les Amazones du Rio Cayame : ont traversé

* Fray Pedro Simon, p: 480. La Condamine, Voyage à l'Amazone , p. 101, 113 et 140. Cayley, Life of sir Walter Ralegh, Tom. I, p. 169: Gi, Tom.I, p. 145-154. Orellana, arrivant au Maragnon par le Rio Coca et le Napo, combattit les Amazones , à ce qu’il paroît, entre l'embouchure du Rio Negro et celle du Xingü. M. de La Condamine prétend qu'elles ont passé, au dix-septième siècle, le Maragnon entre Tefe et l'embouchure du Rio Puruz, près du Cano Cuchivara qui.est un bras occidental du Puruz. Ces femmes venoient alors des rives