CHAPITRE XXIII

le Maragnon pour s’établir sur le Rio Negro.

Le goût du merveilleux et le désir d’orner les descriptions du Nouveau - Continent de quelques traits tirés de l'antiquité classique,

du Rio Cayame ou Cayambe, par conséquent du pays inconnu qui s'étend, au sud du Maragnon, entre l'Ucayale et le Madeira. Ralegh les place aussi au sud du Maragnon , mais dans la province des Topayos et sur la ‘rivière du même nom. Il les dit «riches en vaisselle d’or qu'elles avoient acquise en échange contre ces fameuses pierres vertes ou piedras hijadas » (Ralegh veut dire sans doute piedras del higado, pierres qui guérissent les maladies du foie. ) Il est assez remarquable que, 148 ans plus tard , M. de La Condamine trouva encore «en plus grand nombre que partout ailleurs, chez les Indiens qui habitent l'embouchure du Rio Topayos, ces pierres vertes (pierres divines) qui ne diffèrent ni en couleur ni en dureté du jade oriental. Les Indiens disoient qu'ils avoient hérité de leurs pères ces pierres qui guérissent de la colique néphrétique et de l'épilepsie, et que ceux-ci les avoient eues des femmes sans mari.» Voilà ce qui regarde les Amazones au sud du Maragnon ; au nord de ce fleuve, on les place (selon différentes traditions recueillies à Cayenne, au Grand-Parà et sur l’'Orénoque), r.° à l’ouest des grands rapides de l'Oyapoc , au-delà des Indiens Amicouanes ( à longues oreilles , Orejones et Orellados); 2.° à l’ouest des sources du Rio Irijo ou Arijo qui débouche dans l’Amazone , un peu au sud du Rio Araguary ; 3.° près des sources du Cuchivero, qui se jette dans l'Orénoque entre Cabruta et Alta Gracia. Les deux premitres indications conduisent à peu près vis-à-vis de la région que dans la vallée du Bas-Maragnon l’on à dit être habitée par les Amazones. La ressemblance entre les noms de Cuchivaro (affluent de Maragnon, prés duquel les Amazones passèrent le grand fleuve;, et de Cuchivero (affluent de l'Orénoque) n’est pas accidentelle )

20 LIVRE VIIE ont sans doute contribué à donner une grande importance aux premiers récits d’Orellana. En lisant les ouvrages de Vespucci, de Ferdinand Colomb, de Geraldini, d’Oviedo ét de Pierre Martyr d’Angliert, on reconnoiït cette tendance des écrivains du seizième siècle à trouver, chez des peuples nouvellement découverts , tout ce que les Grecs nous ont appris sur le premier âge du monde et sur les mœurs des barbares Scythes et Africains. Conduits par ces voyageurs dans un autre hémisphère, nous croyons parcourir les temps passés ; car les hordes de PAmérique, dans leur simplicité primitive , offrent à l'Europe «une espèce d’antiquité dont nous sommes presque contemporains. » Ce qui m’étoit alors qu'un ornement de style et un plaisir de l'esprit est devenu de nos jours le sujet de graves discussions. Dans un mémoire publié à la Louisiane, on a expliqué toute la fable grecque , sans en exclure les Amazones , par la connoissance des localités du lac de Nicaragua et de quelques autres sites américains | |

Si Oviedo , en adressant ses lettres au

d’après le père Gili. Ce missionnaire paroît croire que les Aïkeam-benano , qui descendent des Amazones du Maragnon, ont donné à leur nouvelle demeure la dénomination de l'an-. cienne. Je doute de ce fait et de toute cette généalogie.