Voyage aux régions équinoxiales du nouveau continent, fait en 1799, 1800, 1801, 1802, 1803, et 1804
Douze années se sont écoulées depuis que je quittai l’Europe pour parcourir l’intérieur du nouveau continent. Livré, dès ma première jeunesse, à l’étude de la nature; sensible à la beauté agreste d’un sol hérissé de montagnes et couvert d’anliques forets, j’ai trouvé dans ce voyage des jouissances qui m’ont dédommagé des privations attachées à une vie laborieuse et souvent agitée. Ces jouissances, que j’ai essayé de faire partager à mes lecteurs dans mes Considérations sur les Steppes et dans Y Essai sur la Physionomie des P" égétaux \ n’ont pas été le seul fruit d’une entreprise formée dans le dessein de contribuer aux progrès
1 Voyez mes Tableaux de la Nature, Paris ? 1808^ 2 vol. in- 12.
inrtoduction.
des sciences physiques. Je m’étois préparé depuis long-temps aux observations qui étoien t le but principal de mon voyage à la zone torride 5 j et ois muni d’instrumens d’un usage prompt et facile, et exécutés par les artistes les plus distingués; je jouissois de la protection particulière d’un gouvernement qui , loin de mettre des entraves à mes recherches , m’a honoré constamment de marques d’intérêt et de confiance ; j’étois secondé par un ami courageux et instruit, et, ce qui est un rare bonheur pour le succès d’un travail commun , dont le zèle et l’égalité de caractère ne se sont jamais démentis, au milieu des fatigues et des dangers auxquels nous étions quelquefois exposés.
Dans des circonstances si favorables , parcourant des régions qui, depuis des siècles, sont restées presque inconnues à la plupart des nations de l’Europe, je pourvois dire à l’Espagne même, nous
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avons recueilli , M. Bonpland et moi , un nombre considérable de matériaux dont la publication sembloit offrir quelque intérêt pour l’histoire des peuples et la connoissance de la nature. Nos recherches ayant été dirigées vers des objets trèsvariés, nous n’avons pu en présenter les résultats sous la forme ordinaire d’un journal : nous les avons consignés dans plusieurs ouvrages distincts, rédigés dans le même esprit , et liés entre eux par la nature des phénomènes qui y sont discutés. Ce genre de rédaction , qui fait découvrir plus facilement 1 imperfection des travaux partiels , n’est pas avantageux pour l’amour propre du voyageur; mais il est préférable pour tout ce qui a rapport aux sciences physiques et mathématiques , parce que les différentes branches de ces sciences sont rarement cultivées par la meme classe de lecteurs.
Je m’étois proposé un double but dans le voyage dont je publie aujourd’hui la
INTRODITCTÏON.
relation historique. Je désirons faire connoitreles pays que j’ai visités, et recueillir des faits propres à répandre du jour sur une science qui est à peine ébauchée, et que l’on désigne assez vaguement par les noms de Physique du monde , de Théorie de la terre , ou de Géographie physique . De ces deux objets le dernier me parut le plus important. J’aimois passionnément la botanique et quelques parties de la zoologie; je pouvois me flatter que nos recherches ajouteroient de nouvelles espèces à celles qui sont déjà décrites : mais préférant toujours à la connoissance des faits isolés, quoique nouveaux , celle de l'enchaînement des faits observés depuis long -temps, la découverte d’un genre inconnu me paroissoit bien moins intéressante qu’une observation sur les rapports géographiques des végétaux , sur les migrations des plantes sociales , sur la limite de hauteur à laquelle s’élèvent leurs
INTRODUCTION® 5
différentes tribus vers la cime des Cordillères.
Les sciences physiques se tiennent par ces mêmes liens qui unissent tous les phénomènes de la nature. La classification des espèces que l’on doit regarder comme la partie fondamentale de la bo« tanique, et dont l’étude est devenue plus attrayante et plus facile par l’introduction des méthodes naturelles, est à la Géographie des végétaux ce que la minéralogie descriptive est à l’indication des roches qui constituent la croûte extérieure du globe. Pour saisir les lois qui suivent ces roches clans leur gisement, pour déterminer l’âge de leur formation successive et leur identité dans les régions les plus éloignées , le géologue doit connoitre avant tout les fossiles simples qui composent la masse des montagnes, et dont l’oryctognosie enseigne les caractères et la nomenclature. Il en est de même de cette partie de la physique
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du monde qui traite des rapports qu’ont les plantes soit entre elles , soit avec le sol qu’elles habitent , soit avec l’air quelles respirent et modifient. Les progrès de la géographie des végétaux dépendent en grande partie de ceux de la botanique descriptive, et ce seroit nuire à l’avancement des sciences que de vouloir s’élever à des idées générales , en négligeant la eonnoissance des faits particuliers.
Ces considérations m’ont guidé dans le cours de mes recherches j elles ont toujours été présentes à mon esprit à l’époque de mes études préparatoires.
Lorsque je commençai à lire le grand nombre de voyages qui composent une partie si intéressante de la littérature moderne , je regrettai que les voyageurs les plus instruits dans des branches isolées de l’histoire naturelle eussent rarement réuni des connoissances assez variées pour profiter de tous les avantages qu’offroit leur position. Il me sembloit que l’im-
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portance de résultats obtenus jusqu’à ce jour, ne répondoit pas entièrement aux immenses progrès que plusieurs sciences, et nommément la géologie , l’histoire des modifications de l’atmosphère, la physiologie des animaux et des plantes , avoîent faits à la fin du dix -huitième siècle. Je voyois avec peine, et tous les savans ont partagé ce sentiment avec moi, que, tandis que le nombre des instrumens précis se multipliolt de jour en jour, nous ignorions encore l’élévation de tant de montagnes et de plateaux , les oscillations périodiques de l’Océan aérien , la limite des neiges perpétuelles sous le cercle polaire et sur les bords de la zone torride, l’intensité variable des forces magnétiques et tant d’autres phénomènes également im portail s.
Les expéditions maritimes, les voyages autour du monde ont justement illustré les noms des naturalistes et des astro-
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nomes que les gouvernemens ont appelés pour en partager les périls ; mais tout en donnant des notions exactes sur la configuration extérieure des terres, sur l’histoire physique de l’Océan et sur les productions des des et des côtes, ces expéditions paroissent moins propres à avancer la géologie et d’autres parties de la physique générale, que des voyages dans l’intérieur d’un continent. L’intérêt des sciences naturelles y est subordonné à celui delà géographie et de l’astronomie nautique. Pendant une navigation de plusieurs années, la terre ne se présente que rarement à l’observation du voyageur; et, lorsqu’il la rencontre après de longues attentes , il la trouve souvent dénuée de ses plus belles productions.
Quelquefois, au delà d’une côte stérile, il aperçoit un rideau de montagnes couvertes de verdure , mais que leur éloignement soustrait à ses recherches; et ce spectacle ne fait qu’augmenter ses regrets.
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Les voyages de terre offrent de grandes difficultés pour le transport des instrumens et des collections; mais ces difficultés sont compensées par des avantages réels dont il seroit inutile de faire ici rénumération. Ce n’est point en parcourant les côtes que Ton peut reconnaître la direction des chaînes de montagnes et leur constitution géologique , le climat propre à chaque zone et son in fluence sur les formes et les habitudes des êtres organisés. Plus les conlinens ont de largeur, et plus on trouve développée, à la surface du sol , la richesse des productions animales et végétales * plus le noyau central des montagnes est éloigné des bords de l’Océan , et plus on observe, dans le sein de la terre, cette variété de couches pierreuses, dont la succession régulière nous révèle l’histoire de notre planète. De même que chaque être considéré isolément est empreint d’un type particulier, on en reconnaît également
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un dansl’arrangement des matières brutes réunies en roches, dans la distribution et les rapports mutuels des plantes et des animaux. C'est le grand problème de la physique du monde , que de déterminer la forme de ces types y les lois de ces rapports , les liens éternels qui enchaînent les phénomènes de la vie et ceux de la nature inanimée.
En énonçant les motifs qui m'ont engagé à entreprendre un voyage dans l’intérieur d’un continent, je ne fais qu’indiquer la direction générale de mes idées à un âge où l’on n’a point encore une juste mesure de ses forces. Les pians de ma première jeunesse n’ont été exécutés que très-incomplétement. Mon voyage n’a point eu toute l’étendue que je eomptois lui donner en partant pour l’Amérique méridionale; il n’a pas fourni non plus le nombre de résultats généraux que j’avois espéré pouvoir recueillir. La cour de Madrid m’avoit accordé, en 1799,
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la permission de m’embarquer sur le galion d’Acapulco , et de visiter les îles Marianes et Philippines, après avoir parcouru les colonies du nouveau continent.
J’avois formé alors le projet de revenir en Europe parle grand archipel d’Asie, le golfe Persique et la route de Bagdad» J’aurai occasion d’exposer dans la suite les raisons qui m’ont déterminé à hâter mon retour. Quant aux ouvrages que nous avons publiés, M. Bonpland et moi, nous nous flattons que leur imperfection qui ne nous est pas inconnue, ne sera attribuée ni à un manque de zèle pendant le cours de nos recherches , ni à un trop grand empressement dans la publication de nos travaux. Une volonté forte et une persévérance active ne suffisent pas toujours pour surmonter les obstacles.
Après avoir rappelé le but général que je m’étois proposé dans mes courses, je vais jeter un coup-d’œil rapide sur l’ensemble des collections et des observations
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que nous avons rapportées , et qui sont le double fruit de tout voyage scientifique. Comme pendant notre séjour en Amérique la guerre maritime rendoit très-incertaines les communications avec l’Europe , nous nous étions vus forcés , pour diminuer la chance des pertes, de former trois collections différentes, dont la première fut expédiée pour l’Espagne et ia France , et la seconde pour les Etats-Unis et F Angleterre. La troisième, la plus considérable de toutes , resta presque constamment sous nos yeux : elle formoit vers la fin de nos courses quarante-deux caisses renfermant un herbier de 6000 plantes équinoxiales, des graines1,
1 Parmi les végétaux que nous avons introduits dans les différens jardins de l’Europe, je citerai ici , comme dignes de P attention des Botanistes, les espèces suivantes : Loîjelia fulgens , L. splendens, Caldasia lieteropli) lia (Bonplandia geminiflora , Cav.), Maurandia anlhirriniflora, Gyrocarpus americana , Jacq. , Cæsalpinia cassioides , Salvia cæsia , G y per us nodosus, Fagara lentiscifoRa, Heliotropium chenopodioides ,
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des coquilles, des insectes, et ce qui n’avoit point encore été porté en Europe, des suites géologiques du Chiraborazo, de la Nouvelle - Grenade et des rives de l’Amazone. Après le voyage à l’Orénoque , nous déposâmes une partie de ces objets à d’iie de Cuba, pour les reprendre à notre retour du Pérou et du Mexique, Le reste nous a suivis pendant l’espace de cinq ans, sur la chaîne des Andes, comme à travers de la Nouvelle-Espagne depuis les côtes de l’Océan Pacifique jusqu’à celles
Convolvulus bogotensis, C. arboresceus, Ipomœa Iongiflora , Solanum Humboldti , Willd. , Dichondra argentea, Pitcairnia furfuracea, Cassia pendule, C. mollissima, C. prostrata, G. cuspidata , Euphorbia Humboldti, Willd., Pvuelüa fœtida , Sisyrinchium tenuifolium , Sida cornuta , S. triangularis, Pbaseolus heterophyllus, Glycine precatoria ,G. sagittata, Dalea bicolor , Psoralea divaricata , Myrica mexicana , À. triplex linifolia , Inga micropbylla , Acacia diptera , A flexuosa , À. patula, A brachy acantba , A. ciliata, A. acicularis, A. peruyiana , A. edulis et plusieurs variétés de Georgines. ( Voyez TFilledenow Enum, plant, hort. Berol. i8o<j. ).
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de la mer des Antilles. Le transport de ces objets et les soins minutieux qu’ils exigent, nous ont causé des embarras dont il est impossible de se faire une idée exacte, meme après avoir parcouru les parties les moins cultivées de l’Europe. Notre marche a été ralentie par la triple nécessité de traîner avec nous , pendant des voyages de cinq à six mois , douze , quinze , et quelquefois au-delà de vingt mulets de charge, d’échanger ces animaux tous les huit à dix jours, et de surveiller les Indiens qui servent à conduire une si nombreuse caravane. Souven t , pour ajouter à nos collections de nouvelles substances minérales J, nous nous sommes
1 Les substances minérales et végétales que nous avons rapportées de nos courses, et dont plusieurs étoient inconnues j jusqu’alors , ont été soumises à l’analyse chimique par MM. Vauquelin, Klaproth , Descotils, Allen et Drapier, qui les ont décrites dans des mémoires particuliers. Je rappellerai ici deux nouvelles especes minérales: le Feuer-Opal ou Quarz resinite miellé du Mexique ( Klaproth > chem, Untcrs .
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vus forcés d’en abandonner d’autres que nous avions recueillies depuis longtemps. Ces sacrifices n’étoient pas moins
der Min. , T. IV , p. i5S. Sonneschmidt Besclir. der Mex. Bergref. S. 119. Karsten min. Tahellen , 1808, p . 26, 88J,e t l’argent mnriaté conchoïde du Pérou, muscliliclies Hornerz ( Kiapr . IV, 10. Karst.,p. 60, 97. Magazin der Berl. Naturf. I, i58 J; la mine d’argent PtfcodePasco ( Kiapr . IV, 4 ); le cuivre gris antimonié, Graugiltig-Erz , de Tasco ( KL IV , 74 J; le fer météorique , Meteor-Eisen , deDurango (Kl. IV, 101); la chaux carbonatée ferrifère , stanglicher Braunspath , de Guanaxuato , dont les cristaux réunis en barres forment des triangles équiangles (Kl. IV y 199 J ; les Obsidiennes de la Montagne des Couteaux deMoran et la pierre perlée de Cinapecuaro ( Descotils , Annales de Chimie , LUI , 260 J; l’étain oxidé concrétionné, Holz-Zinn, du Mexique ( Descotils, Ann. LIII , 266 ^;la mine brune de plomb de Zimapan (Descotils , Ann. LUI , 268 ); le sulfate de Strontiane de Popayan et la Wafelite'; une pepite de Platine du Choco d’un poids de 1088 — grains, et dont la pesanteur spécifique est de 18,947 ( Karsten , 96 J; la Moya de Pélileo , substance volcanique combustible renfermant du feldspath (Kiapr. IV, 289^); le Guano des îles du Pérou , contenant de l’urate d’ammoniaque ( Kl. IV, 299; Fourcroy et Vauquelin , Mém, de V Inst. , IV, 36q J; le Dapiché du Rio Terni, espèce de caoutchouc
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pénibles que les pertes que nous fîmes accident ellement. Une fâcheuse expérience nous apprit assez tard qua cause de la chaleur humide du climat et des chutes fréquentes des bêles de somme, nous ne pouvions conserver ni les peaux d’animaux préparées à la hâte, ni les poissons et les reptiles placés dans des flacons remplis d’alcool. J’ai cru devoir entrer dans ces détails, très-peu ici éressans en eux-mêmes, pour prouver qu’il n’a pas dépendu de nous de rapporter en nature plusieurs objets de zoologie et d’anatomie comparée, que nous avons fait connoître par des descriptions et des dessins.
Liane que P on trouve à une demi- toise de profondeur dans un terrain humide A lien, Journ.Phys., liv. XV II, Jl); le Tabasheer des Bambousiers de l’Amérique, différent de celui d’Asie ( Vauqudin , Mém . \ de K Inst. , VI , 382 J ; le Cortex Angosturæ, écorce du Bonplandia trifoliata, de Carony; le Cinchona condaminea de Loxa et plusieurs autres espèces de Quinquina que nous avons recueillies dans les forêts de la N ouvellc- Grenade ( Vauquelin , Ann . IAX ? \3j J.
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Malgré ces entraves et les faits causés par le transport des collections ? j’ai eu à me féliciter de la résolution que j’avois prise avant mon départ ? de ne faire passer successivement en Europe que les doubles des productions que nous avions recueillies. On ne sauroit assez le répéter ; lorsque les mers sont couvertes de bâtimens armés en course , un voyageur ne peut compter que sur les objets qu’il garde avec lui. De tous les doubles que nous avons expédiés pour l’ancien continent 5 pendant notre séjour en Amérique, un très -petit nombre seulement a été sauvé : la majeure partie est tombée entre les mains de personnes étrangères aux sciences 5 car lorsqu un navire est condamné dans un port d’outre-mer , les caisses renfermant des plantes sèches ou des roches , loin d’être transmises aux sa vans à qui elles sont adressées , restent abandonnées à l’oubli. Quelques-unes de nos collections géologiques prises dans la
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mer du Sud , ont eu cependant un sort plus heureux, Nous devons leur conservation à la généreuse activité du chevalier Banks , président de la Société Royale de Londres, qui, au milieu des agitations politiques de l'Europe, a travaillé sans relâche à resserrer les liens par lesquels se trouvent unis les savans de toutes les nations.
Les memes causes qui ont entravé nos communications , ont aussi opposé, depuis notre retour, beaucoup d’obstaçles à la publication d’un ouvrage , qui , par sa nature , doit être accompagné d’un grand nombre de gravures et de cartes.
Si ces difficultés se sont fait sentir quelquefois dans des entreprises faites aux frais et par la munificence des gouvernemens, combien ne doivent-elles pas être plus grandes pour de simples particuliers ! Il nous auroit été impossible de les vaincre, si le zèle des éditeurs n’avoit été secondé par l’extrême bienveillance du
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public. Plus des deux tiers de no£re ouvrage sont déjà publiés. Les cartes de rOrénocpie , du Cassiquiaré et de la rivière de la Madeleine , fondées sur mes observations astronomiques, et plusieurs centaines de planches gravées au simple trait sont prêtes à paroitre, et je ne quitterai pas l’Europe pour entreprendre un voyage en Asie, avant d’avoir offert au public l’ensemble des résultats de ma première expédition.
Dans les mémoires destinés à approfondir les divers objets de nos recherches, nous avons tâché , M. Bonpland et moi , de considérer chaque phénomène sous différens aspects, et de classer nos observations d’après les rapports quelles offroient entre elles. Pour donner une juste idée de la marche que nous avons suivie, je vais présenter succinctement rénumération des matériaux que nous possédons pour faire connoître les volcans d’Antisana et de Pichincha, ainsi que celui de
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Jorallo sorti de terre dans la nuit du ‘ig septembre 17 5q? et élevé de 268 toises au-dessus des plaines environnantes du Mexique. La position de ces montagnes remarquables a été déterminée en longitude et en latitude par des observations astronomiques. Nous en avons nivellé les différentes parties à laide du baromètre; nous y avons déterminé finclinaison de i aiguille aimantée et l’intensité des forces magnétiques. Nos collections renferment les plantes qui couvrent la pente de ces volcans 5 et les différentes roches superposées les unes aux autres qui en constituent l’enveloppe extérieure. Des mesures suffisamment précises nous mettent en état d’indiquer, pour chaque groupe de végétaux et pour chaque roche volcanique , la hauteur à laquelle on les trouve au-dessus du niveau de l'Océan. Nos journaux nous offrent des séries d’observations sur l’humidité, la température, la charge électrique et le degré de transparence de l’air
INTRODUCTION
aux bords des cratères de Picliincha et de Jorullo. On y trouve aussi les plans topographiques et les profils géologiques de ces montagnes , fondés en partie sur la mesure de bases verticales et sur des angles de hauteur. Chaque observation a été calculée d’après les tables et les méthodes que l’on regarde comme les plus exactes dans l’état actuel de nos connoissances; et 5 pour pouvoir juger du degré de confiance que méritent les résultats , nous avons conservé tout le détail des opérations partielles.
Il auroit été possible de fondre ces divers matériaux dans un ouvrage destiné uniquement à la description des volcans du Pérou et de la Nouvelle-Espagne. En offrant le tableau physique d’une seule province , j’aurois pu traiter séparément ce qui a rapport à la géographie, à la minéralogie et à la botanique : niais comment interrompre, soit la narration d’un voyage, soit des considérations sur les
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mœurs 9 l’aspect de la nature ou les grands phénomènes de la physique générale , par f l’énumération fatigante des productions du pays, par la description de nouvelles espèces d’animaux et de plantes ou par le détail aride des observations astronomiques? En adoptant un genre de rédaction qui auroit réuni dans un meme chapitre tout ce qui a été observé sur un meme point du globe , j’aurois composé un ouvrage d’une longueur excessive, et surtout dénué de cette clarté qui naît en grande partie de la distribution méthodique des matières. Malgré les efforts que j’ai faits pour éviter dans cette relation de mon voyage les écueils que j’avois a redouter 9 je sens vivement que je n’ai pas toujours réussi à séparer les observations de détail de ces résultats généraux qui intéressent tous les hommes éclairés. Ces résultats embrassent à là fois le climat et son influence sur les êtres organisés, l’aspect du paysage , varié selon la nature
INTRODUCTION
du sol et de son enveloppe végétale 5 la direction des montagnes et des rivières qui séparent les races d'hommes comme les tribus de végétaux; enfin ces modifications qu’éprouve l’état des peuples placés à différentes latitudes et dans des circonstances plus ou moins favorables au développement de leurs facultés. Je ne crains pas d’avoir trop multiplié des objets si dignes d’attention : car un des beaux caractères qui distinguent la civilisation actuelle de celle des temps plus reculés 5 c’est d’avoir agrandi la masse de nos conceptions , d’avoir fait mieux sentir les rapports entre le monde physique et le monde intellectuel 5 et d’avoir répandu un intérêt plus général ^ sur des objets qui n’occupoient jadis qu’un petit nombre de savans, parce qu’on les eonsidérôit isolés et d’après des vues plus étroites.
Il est probable cpie l’ouvrage que je faisparoitre aujourd’hui fixera l’attention d’un plus grand nombre de lecteurs que
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]e détail de mes observations purement scientifiques , ou que mes recherches sur la population , le commerce et les mines de la Nouvelle-Espagne. lime sera par conséquent permis de rappeler ici les travaux que nous avons antérieurement publiés , M. Bonpland et moi. Lorsque plusieurs ouvrages sont étroitement liés entre eux, il est de quelque intérêt pour le lecteur de. connoitre les sources auxquelles il peut puiser des renseignemens plus circonstanciés. Dans le voyage de M. Pallas , qui est si remarquable par l’exactitude et la profondeur des recherches , le meme Atlas offre des cartes géographiques , des costumes de différent peuples, des restes d’antiquités , des figures de plantes et d’animaux. D’après le plan de notre ouvrage il a fallu distribuer ces planches dans des parties distinctes; on les trouvera réparties dans les deux Atlas géographiques et physiques qui accompagnent la Relation du Voyage et l’Essai poli-
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tique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne , dans les Vues des Cordillères et monumens des peuples indigènes de l’Amérique ? dans les Plantes équinoxiales, la Monographie des Melastomes, et le Recueil d’observations zoologiques. Comme je serai obligé de citer assez souvent ces différens ouvrages, je vais indiquer en note les abréviations dont je me suis servi pour en rappeler les titres.
I. Recueil d observations astronomiques y d opérations trigonométriques et de mesures barométriques r, faites pendant le cours dun voyage aux régions équinoxiales du nouveau con-
1 Obs. Astr , en deux volumes in-4.° J’ai discuté , dans l’Introduction placée à la tête de cet ouvrage, le choix des instrumens les plus propres à employer , dans des voyages lointains , le degré de précision que ton peut atteindre dans les différens genres d’observations, le mouvement propre de quelques grandes étoiles de lhé mi sphère austral, et plusieurs méthodes dont l’usage n’est pas assez répandu parmi les navigateurs.
S 6 INTRODUCTION
lin en t . en 1799-1804- Cet ouvrage ?
auquel on a joint des recherches historiques sur la position de plusieurs points importans pour les navigateurs, renferme i.° les observations originales que j ai faites depuis les \n° de latitude australe jusqu’aux l\i° de latitude boréale, comme passages du soleil et des étoiles par le méridien , distances de la lune au soleil et aux étoiles , occultations de satellites , éclipses de soleil et de lune , passages de Mercure sur le disque du soleil, azimuths, hauteurs circumméridiennes de la lune pour déterminer la longitude par le moyen des différences de déclinaisons, recherches sur l’intensité relative de la lumière des étoiles australes, mesures géodésiques, etc,- 2.0 un mémoire sur les réfractions astronomiques sous la zone torride , considérées comme effet du décroissement du calorique dans les couches superposées de l’air ; 3.° le nivellement barométrique de la Cordillère des Andes ?
INTRODUCTION
duMexique, de la province de Venezuela, du royaume de Quito et de la Nouvelle- Grenade, suivi d’observations géologiques et renfermant l’indication de quatre cent cinquante-trois hauteurs calculées d’après la formule de M. La Place et le nouveau coefficient de M. Ramond ; 4«° un tableau de près de sept cents positions géographiques du nouveau continent, dont deux cent trente-cinq ont été déterminées par mes propres observations , selon les trois coordonnées de longitude , de latitude et de hauteur.
II. Plantes équinoxiales recueillies au Mexique , dans Vüe de Cuba , dans les provinces de Caracas , de Cumana et de Barcelone , aux Andes de la Nouvelle- Grenade y de Quito et du Pérou , et sur les bords du Rio Negro , de VOrénoque et de la rivière des Amazones M. Bonpland y a donné
1 PI. équin. , en deux volumes in-folio , ornés de plus de i5o planches gravées au burin et tirées en noir.
INTRODUCTION
les figures de près de quarante nouveaux genres1 de plantes de la zone torride ^ rapportées à leurs familles naturelles. Les descriptions méthodiques des espèces sont à la fois en françois et en latin ? et accompagnées d’observations sur les propriétés médicales des végétaux ? sur leur usage dans les arts et sur le climat des contrées où ils se trouvent.
III. Monographie des Melastomes , Rlieæia et autres genres de cet ordre de plantes . Cet ouvrage est destiné à faire connoitre plus de cent cinquante espèces de Melastomacées que nous avons recueillies pendant le cours de notre ex-
1 Nous ne citerons ici que les genres Ceroxylon , Marathrum , Cassupa , Saccellium , Clieirostemon , Mietiniphyllum , Machaonia ; Limnocliaris , BertRoletia ^ Exostema, Vauquelinia, Guardiola, Turpinia , Salpianthus , Hermesia , Cladostyles , Lilæa, Culcitium , Espeletia Bonplandia , Platycarpum , Gynérium 5 Eudema, Tlienarda , Andromacliia 7 Kuntbia } Rbaptostylum , Menodora, Gaylussacia y Podopterus ? Leucopliy Hum , Angelonia.
INTRODUCTION
pédition ? et qui font un des plus beaux ornemens de la végétation des tropiques. M. Bonpland y a joint les plantes de la meme famille que, parmi tant d’autres richesses d’histoire naturelle Richard a rapportées de son intéressant voyage aux Antilles et à la Guyane françoise , et dont il a bien voulu nous communiquer les descriptions.
IV. Essai sur la géographie des plantes , accompagné d’un tableau physique des régions équinoxiales 1 fondé sur des mesures exécutées depuis le dixième degré de latitude boréale jusqu au dixième degré de latitude australe . 1 J’ai essayé de réunir
1 Géor . Végét. , un volume in-4.°, avec une grandie planche coloriée. Cet ouvrage , imprimé pour la première fois en 1 806, sera réimprimé avec des additions , et formera la cinquième partie de la collection complète , ayant pour titre Physique générale. J’ai exposé les premières idées sur la géographie des plantes , sur leurs associations naturelles et V histoire de leurs migrations dans m'àFlora Fribergensis plantas sislens
INTRODUCTION
dans un seul tableau l'ensemble des phénomènes physiques que présente la partie du nouveau continent comprise dans la zone torride 5 depuis le niveau de la mer du Sud jusqu’au sommet de la plus haute cime des Andes ; savoir : la végétation f les animaux 5 les rapports géologiques , la culture du soi ? la température de l’air* les limites des neiges perpétuelles ? la constitution chimique de l’atmosphère * sa tension électrique 5 sa pression barométrique j le décroissement de la gravitation* l’intensité de la couleur azurée du ciel * Faffoibîissement de la lumière pendant son passage par les couches superposées de Fair, les réfractions horizontales et la chaleur de Feau bouillante à différentes hauteurs. Quatorze échelles disposées à côté d’un profil des Andes 9 indiquent les modifications que subissent
cryptogamicas prœsertim subterraneas , cui accédant aphorismi ex physiologia chemica plant arum. ( BeroL 1793.;
INTRODUCTION
ces phénomènes par l’influence de l’élévation du sol au-dessus du niveau de l’océan. Chaque groupe de végétaux est placé à la hauteur que la nature lui a assignée , et l’on peut suivre la prodigieuse variété de leurs formes depuis la région des palmiers et des fougères en arbres jusqu’à celles des Johannesia (Chuquiraga , Juss. ) , des graminées et des plantes licheneuses. Ces régions forment les divisions naturelles de l’empire végétal; et, de meme que les neiges perpétuelles se trouvent sous chaque climat à une hauteur déterminée, les espèces fébrifuges de Quinquina ( Cinchona ) ont aussi des limites fixes que j’ai indiquées sur la Carte botanique qui accompagne cet Essai sur la Géographie des plantes.
V. Recueil cT observations de zoologie et d7 anatomie comparée x. J’ai réuni
1 Observ. zooL en deux volumes in-4.0, dont le premier a paru en entier, avec 3o planches, la plupart coloriées.
dans cet ouvrage l’histoire du Condor j des expériences sur Faction électrique des Gymnotes 1 ; un mémoire sur le larynx des Crocodiles, des quadrumanes et des oiseaux des tropiques; la description de plusieurs nouvelles espèces de reptiles, de poissons , d’oiseaux , de singes et d’autres mammifères peu connus. Un savant illustre dont la constante amitié m’a été si honorable et si utile depuis un grand nombre d’années, M. Cuvier, a enrichi ce recueil d’un mémoire trèsétendu sur FAxolotl du lac de Mexico et sur les Protées en général. Le même naturaliste a aussi reconnu deux nouvelles espèces de Mastodontes et un véritable éléphant, parmi les os fossiles de quadrupèdes que nous avons rapportés des
1 Ces expériences se lient à celles que j’ai publiées, avant mon départ pour l’Amérique, dans le second volume de mon Essai sur l’ irritation de la fibre musculaire et nerveuse y et sur V action chimique qui entretient la pie des animaux et des plantes. 1 796.
INTRODUCTION
deux Amériques *. La description des insectes recueillis par M, Bonpland, est due à M. Latreille dont les travaux ont tant contribué de nos jours aux progrès de l’entomologie. Le second volume de cet ouvrage renfermera les figures des crânes mexicains, péruviens et atures que nous avons déposés au Muséum d’histoire naturelle de Paris, et sur lesquels M. Blumenbach a déjà publié quelques observations dans le Decas quinta craniorum divers arum gentil cm.
VI. Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne , avec un A tlas physique et géographique , fondé sur des observations astronomiques , des mesures trigo nom étriqué s et des nivelr lemens barométriques 2. Cet ouvrage ,
1 Ann du Muséum d’hi.st. nat. , T. VIII, pag. 5j ; et pag. 4 1 2 et 4 \ S , PL ii , fig. i et 5.
a t\oup.- Esp» , en deux volumes in-4„° et un Atlas de 20 planches in-folio. Get ouvrage a aussi été publié en 5 vol. in-8°. , sans l’Atlas, mais avec une carte et une coupe. Ma Carte generale du royaume de
INTRODUCTION
fondé sur un grand nombre de mémoires officiels , offre en six divisions des considérations sur Fétendue et l’aspect physique du Mexique, sur la population, les mœurs des habitans, leur ancienne
la Nouvelle-Espagne , dressée sur des observations astronomiques et sur II ensemble des matériaux qui existoient à Mexico en 180 4 , a été copiée par M. Arrowsmitb , qui se l’est appropriée en la publiant sur une plus grande échelle en i8o5 (avant que la traduction angloise de mon ouvrage eût paru à Londres, chez Longmann , Hurst et Orme ), sous le titre de New Map of Mexico 3 compiled from original documents by Arrowsmith . Il est facile de rcconnoître cette carte par beaucoup de fautes chalcograpbiqucs , par l’explication des signes qu’on a oublié de traduire du françois en anglois , et par le mot Océan que l’on trouve inscrit au milieu des montagnes , dans un endroit ou l’original porte : Le plateau de Toluca est élevé de i4oo toises au-dessus du niveau de V océan. Le procédé de M. Arrowsmitb est d’autant plus blâmable , que TVÎM. Dalrymple , Rennell, d’Arcy de la Rochette , et tant d’autres excellons géographes que possède l’Angleterre, 11e lui en ont donné l’exemple ni dans leurs cartes , ni dans les analyses qui les accompagnent. Les réclamations d’un voyageur doivent paroître justes , lorsque de simples copies de ses travaux se répandent sous des noms étrangers.
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civilisation et la divison politique du pays. Il embrasse à la fois ragriculture , les richesses minérales , les manufactures, le commerce, les finances, et la défense militaire de cette vaste contrée. En traitant ces différais objets de l’économie politique, j’ai tâché de les envisager sous un point de vue général; j’ai mis en parallèle la Nouvelle-Espagne, non seulement avec les autres colonies espagnoles et la confédération des États-Unis de l’Amérique septentrionale, mais aussi avec, les possessions des Anglois en Asie ; j’ai comparé l’agriculture des pays situés sous la zone torride à celle des climats tempérés; j’ai examiné la quantité de denrées coloniales dont l’Europe a besoin dans l’état actuel de sa civilisation. En traçant
la description géognostique des districts des mines les plus riches du Mexique, j’ai présenté le tableau du produit minéral, de la population, des importations et des exportations de toute l’Amérique
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espagnole; enfin ? j’ai abordé plusieurs questions qui ? faute de données exactes 7 n'a voient pu être traitées jusqu ici avec toute la profondeur qu'elles exigent , comme celles sur le flux et le reflux des richesses métalliques sur leur accumu*
1 Le voyage récent du Major Zebulon Montgomery Pike dans les provinces septentrionales du Mexique (Account of the Expéditions to the sources of the M'ssissipi and to the interior parts of New Spain. Philadelphia, 1810^ renferme des notions précieuses sur les rivières La Platte et Arkansaw , ainsi que sur la haute chaîne de montagnes qui s’étend au nord du Nouveau-Mexique vers les sources de ces deux rivières : mais les nombreuses données statistiques que M. Pike a recueillies chez une nation dont il ignoroit la langue , sont le plus souvent très-inexactes. Selon cet auteur, la monnoie de Mexico fabrique annuellement 5o millions de piastres en argent et i4 millions en or; tandis qu’il est prouvé , par les tableaux imprimés annuellement par ordre de la Cour , et publiés dans mon Essai politique , que l’année où l’exploitation des mines mexicaines a été la plus active , le monnoyage ne s’est élevé qu’à 2.5,806,074 piastres en argent et à 1,359,8x4 piastres en or. M. Pike a déployé un noble courage dans une entreprise importante pour la connoissance de la Louisiane occiden-
lation progressive en Europe et en Asie , et sur la quantité d’or et d'argent que, depuis la découverte de FAmérique jusqu’à nos jours, l’ancien continent a reçue du nouveau. L’introduction géographique placée à la tête de cet ouvrage renferme l’analyse des matériaux qui ont servi à rédiger FAtlas mexicain.
Y II. V^ues des Cordillères et Monumens des peuples indigènes du nouveau continent I. Cet ouvrage est destiné à la fois à faire eonnoîlre quelques-unes
taie ; mais dépourvu d’instrumens , et sévèrement surveillé pendant la route de Santa-Fe àNatchitoches, il n’a pu rien faire pour le perfectionnement de la géographie des provincias internas. Les cartes du Mexique qui se trouvent annexées à la relation de son voyage, sont des réductions de ma grande carte de la Nouvelle- Espagne dont une copie étoit restée en i8o4 à la
Secrétairerie d’Etat de Washington.
1 Monum. uémer. , un volume in-folio , avec 69 Planches , en partie coloriées et accompagnées de mémoires explicatifs. Cet ouvrage peut être considéré comme l’Atlas pittoresque de la Relation historique du Voyage. On en a réimprimé le texte en 2 vol. in-8.% avec 19 planches.
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des grandes Scènes que présente la nature dans les hautes chaînes des Andes , et à jeter du jour sur l’ancienne civilisation des Américains, par l’étude de leurs monumens d’architecture ^ de leurs hiéroglyphes, de leur culte religieux et de leurs rêveries astrologiques. J’y ai décrit la construction des téocallisou pyramides mexicaines, comparée à celle du temple deBélus, les arabesques cpn couvrent les ruines de Milia , des ieloles en basalte ornées de la Calan tica des têtes d’Isis, et un nombre considérable de peintures symboliques représentant la femme au serpent, qui est l’Ève mexicaine , le déluge de Coxcox, et les premières migrations des peuples de race aztèque. J’ai tâché d’y démontrer les analogies frappantes qu’offrent le calendrier des Toîtèquesetlescatastérismes deleurzcdiaque, avec les divisions du temps des peuples tartares et tibétains, de même que les traditions mexicaines sur les quatre régé-
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nérations du globe, avec les pralayas, des Hindoux et les quatre âges d’Hésiode: j’y ai consigné aussi, outre les peintures hiéroglyphiques que j’ai rapportées en Europe , des fragmens de tous les manuscrits aztèques qui se trouvent à Rome, à Veletri, à Vienne et à Dresde , et dont le dernier rappelle par des symboles linéaires , les kouas des Chinois. A cô^é de ces monumens grossiers des peuples de l’Amérique, se trouvent dans le même ouvrage les vues pittoresques du pays montueux , que ces peuples ont habité, comme celles de la cascade du Tequendama , du Chimborazo , du volcan de Jorulîo et du Cayambé dont la cime pyramidale , couverte de glaces éternelles , est placée immédiatement sous la ligne équatoriale. Dans toutes les zones la configuration du sol, la physionomie des végétaux et l’aspect d’une nature riante ou sauvage influent sur les progrès des arts et sur le style qui distingue leurs
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productions ; et cette influence est d autant plus sensible , que l’homme est plus éloigné de la civilisation.
«Faurois pu ajouter à cet ouvrage des recherches sur le caractère des langues, qui sont les monumens les plus durables des peuples : j’ai recueilli sur celles de l’Amérique beaucoup de matériaux , dont MM. Frédéric Schlegel et Yater se sont servis, le premier dans ses Considérations sur les Hindouæ , le second dans la continuation du Mithridate d’ A delung y dans le Magasin ethnographique et dans ses Recherch es sur la popula tion du nouveau continent . Ces matériaux se trouvent aujourd’hui entre les mains de mon frère, M. Guillaume de Humbolclt, qui, pendant ses voyages en Espagne et pendant un long séjour à Rome , a formé la plus riche collection de vocabulaires américains, qui ait jamais existé. Comme il a des connoissances étendues sur les langues anciennes et
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modernes, il a été en état de faire des rapprochemens très-curieux sur eet objet important pour fétude philosophique de 1 histoire de l’homme. Je me flatte qu’une partie de son travail trouvera place dans cette relation.
De ces différens ouvrages dont je viens de faire ici l’énumération, le second et le troisième ont été rédigés par M. Bonpland , d’après des observations qu’il a consignées sur les lieux meme dans un journal botanique. Ce journal contient plus de quatre mille descri plions méthodiques de plantes équinoxiales, dont un neuvième seulement ont été faites par moi : elles paroîtront dans un ouvrage particulier, sous le titre de Nova généra et species plant arum. On n’y trouvera pas seulement les nouvelles espèces que nous avons recueillies , et dont le nombre, d’après les recherches d’un des premiers botanistes du siècle, M. Wîlldenow, paroit s’élever à quatorze ou quinze
z'j.2 INTRODUCTION.
cents *, mais aussi les observations intéressantes que M. Bonpland a faites sur des végétaux imparfaitement décrits jusqu’à
ce jour. Cet ouvrage, dont les figures
seront gravées au simple trait, sera exécuté d’après la méthode suivie dans le Specimen plantarum Novœ Hollandioe de M. Labillardière, qui offre un modèle de sagacité dans les recherches, et de clarté dans la rédaction.
Les observations astronomiques, géodésiques et barométriques que j’ai faites de 1799 à 1804 ? ont été calculées d’une manière uniforme, en employant des observations correspondantes et d’après les tables les plus précises, par M. Oltmanns, professeur d’Astronomie et membre de
' Une partie considérable de ces espèces se trouve déjà indicpiée dans la seconde division de la quatrième partie du Species plantarum de Linnée , 4.® édition. Des Eryngium que nous avons rapportées de notre voyage , onze espèces nouvelles ont été gravées dans la belle Monographie de ce genre , publiée par M. de la Roche.
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l’Académie de Berlin. Ce savant laborieux a bien voulu se charger de la publication de mon Journal astronomique , qu’il a enrichi des résultats de ses recherches sur la géographie de l’ Amérique, sur les observations des voyageurs espagnols , François et anglois , et sur le choix des méthodes employées par les astronomes.
J’avois calculé , pendant le cours de mon voyage , les deux tiers de mes propres observations, dont les résultats ont été consignés en partie, avant mon retour, dans la Connois s ance des temps , et dans les Éphémérides de M* de Zach .
Les différences peu considérables qui se trouvent entre ces résultats et ceux auxquels s’est arreté M. Oltmanns, proviennent de ce que ce dernier a soumis à un culcul plus rigoureux l’ensemble de mes observations, et qu’il s’est servi des tables lunaires de Bürg et d’observations correspondantes de Greenwich, tandis que je n’avois employé que la Connois-
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sance des temps calculée d'après les tables de Masson.
Les observations que j'ai faites sur l'inclinaison de l’aiguille aimantée , l'intensité des forces magnétiques et les petites variations horaires de la déclinaison, paroitront dans un mémoire particulier, qui sera joint à mon Essai sur la Pasigraphie géologique . Ce dernier ouvrage que j’ai commencé à rédiger à Mexico en i8o3 , offrira des coupes qui indiquent la superposition des roches dont nous avons observé le type, M. Léopold de Buch et moi, dans les deux continens, entre les 120 de latitude australe et les 710 de latitude boréale. En profitant des lumières de ce grand géologue qui a parcouru l’Europe, depuis Naples j usqu’au Cap-Nord en Laponie et avec lequel j’ai eu le bonheur de faire mes premières études à l’école de Freiberg, j’ai pu étendre le plan d’un ouvrage destiné à répandre quelque jour sur la construction
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du globe et sur l’ancienneté relative des formations.
Après avoir distribué dans des ouvrages particuliers tout ce qui appartient à l'Astronomie, à la Botanique, à la Zoologie, à la description politique de la Nouvelle- Espagne et à l’Histoire de l’ancienne civilisation de quelques peuples du nouveau continent, il restoit encore un grand nombre de résultats généraux et de descriptions locales que j’aurois pu réunir dans des mémoires particuliers. Pendant le cours démon voyage, j’en avois préparé plusieurs sur les races d’hommes de l’Amérique méridionale, sur les missions de l’Orénoque, sur les obstacles que le climat et la force de la végétation opposent aux progrès de la société dans la zone torride, sur le caractère du paysage dans la Cordillère des Andes comparé à celui des Alpes de la Suisse , sur les rapports que l’on observe entre les roches des deux hémisphères, sur la constitution physique
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de Tait* dans les régions équinoxiales, etc,
3 a vois quitté l’Europe dans la ferme résolution de ne pas écrire ce que Von est convenu d’appeler la relation historique d’un voyage, mais de publier le fruit de mes recherches dans des ouvrages purement descriptifs. J’avois rangé les faits, non dans l’ordre dans lequel ils s’étoient présentés successivement , mais d’après lès rapports qu’ils ont entre eux. Au milieu d’une nature imposante, vivement occupé des phénomènes qu’elle offre à chaque pas, le voyageur est peu tenté de consigner dans ses journaux ce qui a rapport à lui-même et aux détails minutieux de la vie.
J’ai composé un itinéraire très-succinct pendant le cours de ma navigation sur les fleuves de l’Amérique méridionale ou dans de longs voyages par terre ; j’ai aussi décrit assez régulièrement , et presque toujours sur les lieux mêmes , les excursions vers la cime d’un volcan ou de
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quelque autre montagne remarquable par son élévation ; mais la rédaction de mon journal a été interrompue chaque fois que j’ai séjourné dans une ville, ou que d’autres occupations ne me permettoient pas de continuer un travail qui alors n’étoit pour moi que d’un intérêt secondaire. En m’y livrant, je n’avois d’autre but que de conserver quelques-unes de ces idées éparses qui se présentent à un physicien, dont presque toute la vie se passe en plein air, de réunir provisoirement une multitude de faits que je n’avois pas le temps de classer, et de décrire les premières impressions agréables ou pénibles que je recevois de la nature et des hommes. J’étois bien éloigné alors de croire que ces pages écrites avec précipitation feroient un jour la base d’un ouvrage étendu que j’offrirois au public; car il me sembloit que mon ouvrage, tout en fournissant quelques données Utiles aux sciences, offroit cependant bien
48 INTRODUCTION,'
peu de ees incidens dont le récit fait le charme principal d un itinéraire.
Les difficultés que j’ai éprouvées depuis mon retour , dans la rédaction d’un nombre considérable de mémoires destinés à faire connoître certaines classes de phénomènes, m’ont lait vaincre insensiblement mon extrême répugnance à écrire la relation de mon voyage. En m’imposant cette tâche, je me suis laissé guider par les conseils d’un grand nombre de personnes estimables qui m’honorent d’un intérêt particulier, j’ai même cru m’apercevoir que l’on accorde une préférence si marquée à ce genre de composition que des sa vans , après avoir présenté isolément leurs recherches sur les productions, les mœurs et létat politique des pays qu’ils ont parcourus , ne semblent avoir aucunement satisfait à leurs engagemens envers le public, s’ils n’ont pas écrit leur itinéraire.
Une relation historique embrasse deux
INTRODUCTION* /jX)
objets très-distincts : les événemens plus ou moins importa ns qui ont rapport au but du voyageur, et les observations qu’il a faites pendant ses courses. Aussi l’unité de composition qui distingue les bons ouvrages d’avec ceux dont le plan est mal conçu, ne peut y être strictement conservée , qu’au tant qu’on décrit d’une manière animée ce que l’on a vu de ses propres yeux , et que rétention principale a été fixée ^ moins sur des observations de sciences que sur les mœurs des peuples et les grands phénomènes de la nature.
Or le tableau le plus fidèle des mœurs est celui qui fait connoitre le mieux les rapports qu’ont les hommes entre eux.
Le caractère d’une nature sauvage ou cultivée se peint, soit dans les obstacles qui s’oppjoscnt au voyageur, soit dans les sensations qu’il éprouve. C’est lui que l’on désire voir sans cesse en contact avec les objets qui l’entourent, et son récit nous intéresse d’autant plus qu’une teinte
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locale est répandue sur la description du paysage et des habitans. Telle est la source de l'intérêt que présente l’histoire de ces premiers navigateurs, qui, moins guidés parleur science que par une noble intrépidité, luttèrent contre les élémens, en cherchant un nouveau monde dans des mers inconnues. Tel est le charme irrésistible qui nous attache au sort de cet homme entreprenant 1 qui , fort de son enthousiasme et de sa volonté , pénètre seul dans le centre de l'Afrique pour y découvrir, au milieu de la barbarie des peuples, les traces d’une ancienne civilisation.
À mesure que les voyages ont été faits par des personnes plus instruites, ou dirigés vers des recherches d’histoire naturelle descriptive , de géographie ou d’économie politique, les itinéraires ont perdu en partie cette unité de composition et cette
valoir *èaq *•
* Mungo î?ark*r; r
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naïveté qui distinguoient ceux des siècles antérieurs. Il n’est presque plus possible de lier tant de matériaux divers à la narration des événemens, et la partie qu’on peut nommer dramatique est remplacée par des morceaux purement descriptifs. Le grand nombre de lecteurs qui préfèrent un délassement agréable à une instruction solide n’a pas gagné à cet échange , et je crains qu’on ne soit trèspeu tenté de suivre dans leurs courses ceux qui traînent avaceux un appareil considérable d’instrumens et de collections.
Pour que mon ouvrage fût plus varié dans les formes , j’ai interrompu souvent la partie historique par de simples descriptions. J’expose d’abord les phénomènes dans l’ordre où ils se sont présentés, et je les considère ensuite dans l’ensemble de leurs rapports individuels. Cet te marche a été suivie avec succès dans le voyage de M. de Saussure, livre précieux qui, plus qu’aucun autre, a contribué à l’avancement
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des sciences 5 et qui , au milieu de discussions souvent arides sur la météorologie , renferme plusieurs tableaux pleins de cbarme , comme ceux de la vie des montagnards, des dangers de la chasse aux chamois , ou des sensations qu’on éprouve sur le sommet des hautes Alpes.
Il est des détails de la vie commune qu’il peut être utile de consigner dans un itinéraire, parce qu’ils servent k régler la conduite de ceux qui parcourent les mêmes contrées après nous. J’en ai conservé un petit nombre : mais j’ai supprimé la plupart de ces incidens personnels qui n’offrent pas un véritable intérêt de situation, et sur lesquels la perfection du style peut seule répandre de l’agrément.
Quant au pays qui a fait l’objet de mes recherches , je ne me dissimule pas les grands avantages qu’ont sur les voyageurs qui ont parcouru l’Amérique, ceux qui décrivent la Grèce, l’Égypte, les bords de l’Euphrate et les îles de l’Océan
Pacifique. Dans l'ancien monde, ce sont les peuples et les nuances de leur civilisa^ sien qui donnent au tableau son caractère principal; dans le nouveau, l’homme et ses productions disparoissent, pour ainsi dire, au milieu d’une nature sauvage et gigantesque. Le genre humain n’y offre que quelques débris de hordes indigènes peu avancées dans la culture, ou cette uniformité de mœurs et d’institutions qui ont été transplantées sur des rives étrangères par des colons européens. Or ce qui tient à l’histoire de notre espèce , aux formes variées des gouvernemens , aux monumens des arts, à ces sites qui rappellent de grands , souvenirs , nous touche bien plus vivement que la description de ces vastes solitudes qui ne paroissent destinées qu’au développement de la vie végétale et à l’empire des animaux. Les sauvages de l’Amérique qui ont été f objet de tant de rêveries systématiques 7 et sur lesquels, de nos
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jours , M. de Volney a publié des observations pleines de sagacité et de justesse , inspirent moins d’intérêt, depuis que des voyageurs célèbres nous ont fait connoitre ces habitans des îles de la mer du Sud dont le caractère offre un mélange frappant de douceur et de perversité. L’état de demi-civilisation dans lequel on trouve ces insulaires, donne un charme particulier à la description de leurs mœurs ; tantôt c’est un roi qui , accompagné d’une suite nombreuse, vient offrir lui-même les fruits de son verger, tantôt c’est une fête funèbre qui se prépare au milieu d’une forêt. Ces tableaux ont sans doute plus d’attraits que ceux que présente la morne gravité des habitans du Missoury ou du Maranon.
Si l’Amérique n’occupe pas une place distinguée dans l’histoire du genre humain et des anciennes révolutions qui font agité , elle offre un champ d’autant plus vaste aux travaux du physicien.
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Nulle part ailleurs la Nature ne l’appelle plus vivement à s’élever à des idées générales sur la cause des phénomènes et sur leur enchaînement mutuel. Je ne citerai pas cette force de la végétation ? cette fraîcheur éternelle de la vie organique , ces climats disposés par étages sur la pente des Cordillères ? et ces fleuves immenses qu’un écrivain célèbre 1 nous a peints avec une admirable fidélité. Les avantages qu’offre le nouveau monde pour l’étude de la géologie et de la physique générale sont reconnus depuis long-temps. Heureux le voyageur qui peut se flatter d’avoir profité de sa position ? et d’avoir ajouté quelques vérités nouvelles à la masse de celles que nous avons acquises !
Il est presque inutile que je rappelle ici ce que j’ai déjà indiqué dans la Géographie des plantes et dans le discours préliminaire placé à la tête des Plantes
1 M. de Chateaubriand^
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équinoxiales i qu’unis par les liens de Fa mi lié la plus intime tant pendant le cours de notre voyage’ que pendant les années qui Font suivi, nous publions en commun, M. Ronpland et moi, tous les ouvrages qui sont le fruit de nos travaux. J’ai tâché d’exposer les fais s tels que nous les avons observés ensemble ; mais cette relation ayant été rédigée d’après les notes que j’ai écrites sur les lieux , les inexactitudes qui peuvent se trouver dans mon récit ne doivent être attribuées qu’à moi seul.
Les observations que nous avons faites pendant le cours de notre voyage, ont été distribuées en six sections : la première embrasse la Relation historique; ïa seconde , la Zoologie et l’Anatomie comparée; la troisième, l’Essai politique sur le royaume de la Nouvelle-Espagne ; la quatrième , l’Astronomie ; la cinquième, ïa Physique et la Géologie , et la sixième, la Description des plantes nouvelles
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recueillies dans les deux Amériques. Les éditeurs ont déployé un zèle louable pour rendre ces ouvrages plus dignes de Findulgence du public. Je ne saurois passer sous silence le frontispice placé à la tête de Fédition in-4°. de cet Itinéraire. M. Gérard, avec lequel j’ai le bonheur d’être lié depuis quinze ans , s’est plu à dérober pour moi quelques momens à ses travaux : je sens tout le prix de ce témoignage public de son estime et de son amitié.
J’ai cité avec soin dans cet ouvrage les personnes qui ont bien voulu me communiquer leurs observations : c’est dans l’Introduction même que je dois consigner l’expression de ma reconnoissance pour MM. Gay-Lussac et Arago, mes confrères à l’Institut, qui ont attaché leur nom à des travaux importans , et qui sont doués de cette élévation de caractère à laquelle devroit toujours conduire un amour ardent pour les siences. Ayant 1 avantage de vivre avec eux dans l’union la plus
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étroite , j’ai pu les consulter journellement avec fruit sur des objets de chimie ? de physique et de plusieurs branches des mathématiques appliquées. J’ai déjà eu occasion de citer , dans le Recueil de mes observations astronomiques , ce que je dois à l’amitié de M. Arago qui , après avoir terminé la mesure de la méridienne d’Espagne , a été exposé à des dangers si multipliés , et qui réunit les talens de l’astronome , du géomètre et du physicien. C’est avec M. Gay-Lussacque j’ai discuté plus particulièrement, au moment de mon retour, les différens phénomènes de météorologie et de géologie physique que j’ai recueillis dans mes voyages. Depuis huit ans nous avons presque constamment habité sous le meme toit en France , en Allemagne ou en Italie : nous avons observé ensemble une des plus grandes érup tions du Vésuve; quelques travaux sur Fanalyse chimique de l’atmosphère et sur les variations du magnétisme terrestre
INTRODUCTION. Dÿ
nous ont été communs. Ces circonstances m’ont mis dans le cas de profiter souvent des vues profondes et ingénieuses de ce chimiste , et de rectifier mes idées sur des objets que je traite dans la Relation historique de mon voyage.
Depuis que j’ai quitté l’Amérique , une de ces grandes révolutions qui agitent de temps en temps l’espèce humaine , a éclaté dans les colonies espagnoles; elle semble préparer de nouvelles destinées à une population de quatorze millions d’habitans, en se propageant de l’hémisphère austral à l’hémisphère boréal , depuis les rives de la Flata et du Chili jusque dans le nord du Mexique. Des haines profondes , suscitées par la législation coloniale et entretenues par une politique défiante, ont fait couler le sang dans ces pays qui jouissoient, depuis trois siècles , je ne dirai pas du bonheur , mais d’une paix non interrompue. Déjà ont péri, à Quito , victimes de leur dévouement pour la patrie., les
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citoyens les plus vertueux et les plus éclairés. En décrivant des régions dont le souvenir m’est devenu si cher , je rencontre à chaque instant des lieux qui me rappellent la perte de quelques amis.
Lorsqu’on réfléchit sur les grandes agitations politiques du nouveau monde, on observe que les Espagnols Américains ne se trouvent pas dans une position aussi favorable que les habitans des Etats-Unis, préparés à l'indépendance par la longue jouissance d’une liberté constitutionnelle peu limitée. Les dissensions intérieures sont surtout à redouter dans des régions où la civilisation n’a pas jeté des racines très-profondes, et où, par l’influence du climat, les forets regagnent bientôt leur empire sur les terres défrichées , mais abandonnées à elles-mêmes. Il est à craindre ausâ que, pendant une longue suite d’années, aucun voyageur étranger ne puisse parcourir lVnsenib’e des provinces cpie j’ai visitées. Cette circous-
introduction.
tance ajoute peut-être à l’intérêt d’un ouvrage qui présente l’état de la majeure partie des colonies espagnoles au commencement du dix -neuvième siècle. Je me flatte même , en me livrant à des idées plus douces, qu’il sera encore digne d’attention, lorsque les passions seront calmées, et que, sous l’influence -d’un nouvel ordre social, ces pays auront fait des progrès rapides vers la prospérité publique. Si alors quelques pages de mon livre survivent à l’oubli , l’habitant des rives de l’Grénoque et de FAtabapo verra avec ravissement que des villes populeuses et commerçantes, que des champs labourés par des mains libres occupent ces mêmes lieux où, à lepoque de mon voyage, on ne trouvoit que des forêts impénétrables ou des terrains inondés.
