CHAPITRE PREMIER

Préparatifs . — Instrumens . — Départ d’Espagne. — Relâche aux îles Canaries .

Lorsqu’un gouvernement ordonne une de ces expéditions maritimes qui contribuent à la connoissance exacte du globe et à l’avancement des sciences physiques, rien ne s'oppose à l’exécution de ses desseins. L’époque du départ et la direction du voyage peuvent être fixées, dès que l’équipement des vaisseaux est terminé et que l’on a choisi les astronomes et les naturalistes destinés à parcourir des mers inconnues. Les îles et les côtes , dont ces

voyageurs se préparent à examiner les productions, ne sont point soumises à l’influence delà politiqueeuropéenne. S i! arrive que des guerres prolongées entravent la liberté de l’Océan , des passeports sont accordés mutuellement par les puissances belligérantes ; les haines particulières se taisent quand il s’agit du progrès des lumières, qui est la cause commune de tous les peuples.

Il n’en est pas de même lorsqu’un simple particulier entreprend à ses Frais un voyage dans lintérieur d’un continent sur lequel l’Europe a étendu son système de colonisation. Le voyageur a beau méditer un plan qui lui paroît convenable , et pour l’objet de ses recherches, et pour l’état politique ries contrées qu’il veut parcourir ; il a beau réunir tous les moyens qui, loin de sa patrie, peuvent lui assurer pour long-temps une existence indépendante : souvent des obstacles imprévus s’opposent à ses desseins au moment même qu’il croit pouvoir les mettre en exécution. Peu de particuliers ont eu à combattre des difficultés plus nombreuses que celles qui se sont présentées à moi avant mon départ pour l’Amérique espagnole; j’aurois préféré