CHAPITRE II

lieure des glaciers : au Pic , les débris de laves ont les arrêtes tranchantes, et laissent souvent des creux dans lesquels on risque de tomber à mi-corps. Malheureusement la paresse et la mauvaise volonté de nos guides contribuoient beaucoup à nous rendre celte montée pénible ; ils ne ressembloient ni à ceux de la vallée de Chamouni , ni à ces Guanches agiles dont on rapporte qu’ils pre~ noient un lapin ou une chèvre sauvage à la course. Nos guides canariens étoient d’un flegme désespérant ; ils av oient voulu nous persuader la veille de ne pas aller au delà de la station des Rochers : ils s’asseyoient de dix en dix minutes pour se reposer : ils jetoient à la dérobée les échantillons d’obsidienne et de pierre ponce que nous avions recueillis avec soin, et nous découvrîmes qu’aucun n’étoit encore allé à la cime du volcan.

Après trois heures de marche, nous arrivâmes, à l’extrémité du Malpays, à une petite plaine appelée la Rambleta : c’est dans son centre que s’élève le Piton ou Pain de Sucre . Du côté de l’Orotava , la montagne ressemble à ces pyramides à gradins que l’on retrouve dans le Féjoum et au Mexique : car les plateaux

du Rétama et de la Ramhïeta forment deux étages , dont le premier est quatre fois plus élevé que le second. Si Ton suppose ia hauteur totale du Pic de 1904 toises, la Rambleta est élevée de 1820 toises au-dessus du niveau de la mer. C’est là que se trouvent les soupiraux que les indigènes désignent sous le nom des Narines du Pic \ Des vapeurs aqueuses et chaudes sorten t par intervalles de plusieurs fentes qui traversent le sol ; nous y vîmes monter le thermomètre à 45°, 2 : M. Labillardière avoit trouvé la température de ces vapeurs, huit ans avant nous, de 53°, 7 ; différence qui ne prouve peut-être pas autant une diminution d’activité dans le volcan, qu’un changement local dans réchauffement de ses parois. Les vapeurs n’ont aucune odeur et paraissent de l’eau pure. Peu de temps avant la grande éruption du Vésuve, en i8o5, nous avons observé aussi, M. Gay-Lussac et moi, que l’eau dragée sons forme de vapeurs , dans l’intérieur du cratère, ne rougissoit point le papier teint en tournesol. Je ne saurois admettre cependant l’hypothèse hardie de

1 Narices del Plco .