CHAPITRE II

site clans lequel la nature se montre dans toute sa majesté ; nous nous flattions de revoir un jour les îles Canaries, mais ce projet., comme tant d’autres que nous formions alors, n’a pas été exécuté.

Nous traversâmes lentement le Malpays :

le pied ne repose pas avec sûreté sur des blocs de laves mobiles. Plus près de la Station des Rochers, la descente devient extrêmement pénible; le gazon, court et serré, est si glissant, que pour ne pas tomber il faut continuellement pencher le corps en arrière. Dans la plaine sablonneuse du Rétama, le thermomètre s’élevoit à 22°,5, et cette chaleur nous parut suffocante en la comparant à la sensation dn froid que l’air nous avoit fait éprouver au sommet du volcan. Nous étions absolument dépourvus d’eau; nos guides, non contens de boire à la dérobée la petite provision de vin de Malvoisie que nous devions à la bonté prévoyante de M. Cologan , avoient aussi brisé les vases qui renfermoient l’eau. Heureusement ils avoient laissé intact le flacon dans lequel nous avions recueilli Pair du cratère.

Nous jouîmes enfin d’un peu de fraîcheur

dans la belle région des fougères et de l’Erica arborescent. Une couche épaisse de nuages nous enveloppoit; elle se soutenait à six cents toises de hauteur au-dessus du niveau des plaines. En traversant cette couche , nous eûmes occasion d’observer un phénomène qui , dans la suite , s’est présenté souvent à nous sur la pente des Cordillères. De petits courans d’air poussoienl des traînées de nuages avec une vitesse inégale et dans des directions opposées. Il nous sembîoit voir des filets d’eau qui se meuvent rapidement, et en tous sens, au milieu d’une grande masse d’eaux dormantes. Les causes de ce mouvement partiel des nuages sont probablement très-variées; on peut les chercher dans une impulsion venue de très-loin , dans de légères inégalités du

sol qui réfléchit plus ou moins le calorique rayonnant, dans une différence de température entretenue par quelque action chimique, ou enfin dans une forte charge électrique des vapeurs vésiculaires.

En nous approchant de la ville de l’Orotava, nous rencontrâmes de grandes bandes de Canaris. Ces oiseaux , si connus en