CHAPITRE II

Francisco Salcedo, fils du dernier gouverneur espagnol de la Louisiane, que nous retrouvâmes â file de Cuba après notre retour de rOrénoque.

Pour ne pas interrompre la relation du voyage à la cime du Pic, j’ai passé sous silence les observations géologiques que j’ai faites sur la structure de cette montagne colossale et sur la nature des roches volcaniques qui la composent. Avant de quitter l’archipel des Canaries, il sera utile de nous arrêter encore un moment pour réunir, sous un même point de vue, ce qui a rapport au tableau physique de ces contrées.

Les minéralogistes qui pensent que le but de la géologie des volcans est de classer des laves, d’examiner les cristaux qu’elles renferment et de les décrire d’après leurs caractères extérieurs, sont ordinairement trèssatisfaits lorsqu’ils reviennent de la bouche d’un volcan enflammé. Ils en rapportent des collections nombreuses qui sont l’objet principal de leurs désirs. Il n’en est pas de même des savans qui, sans confondre la minéralogie descriptive 1 avec la géognosie, tendent

1 Oryctognosie.

à s’élever à des idées d’un intérêt général, et cherchent, dans Fétude de la nature, des réponses aux questions suivantes :

La montagne conique dun volcan est-elle entièrement formée de matières liquéfiées et amoncelées par des éruptions successives, ou renferme-t-elle dans son centre un noyau de roches primitives recouvert de laves, qui sont ces mêmes roches altérées par le feu? Quels sont les liens qui unissent les productions des volcans modernes aux basaltes, aux phonolites et à ces porphyres à base feldspathique cpii sont dépourvus de quartz, et qui recouvrent les Cordillères du Pérou et du Mexique, comme le petit groupe des Monts-Dorés, du Cantal et du Mézen en France? Le noyau central des volcans a-t-il été chauffé en place, et soulevé, dans un état de ramollissement, par la force des vapeurs élastiques ? avant que ces fluides eussent communiqué, par un cratère, avec Fair extérieur? Quelle est la substance qui, depuis des milliers d’années, entretient cette combustion, tantôt si lente, tantôt si active? Cette cause inconnue agit-elle à une profondeur immense, ou Faction chimique a-t-elle lieu