CHAPITRE II

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Cruz jusqu’au plateau du Mexique. C’est sue 3a pente orientale de la Cordillère qu’est tracé un chemin qui, depuis des siècles, n’a pu être fréquenté qu’à pied ou à dos de mulet. Depuis l’Encero au petit village indien de las Vigas, il y a 7600 toises de distance horizontale; et l’Encero étant, d’après mon nivellement barométrique, de 746 toises plus bas que las Vigas, il ne résulte, pour la pente moyenne, qu’un angle de 5° 4o'.

J’ai réuni, dans une même planche, les profils du Pic de Ténériffe, du Cotopaxi et du Vésuve. J’aurois volontiers substitué à ce dernier l’Etna, parce que sa forme est plus analogue à celle des deux volcans d’Amérique et d’Afrique ; mais je n’ai voulu tracer que le contour des montagnes que j’ai visitées et mesurées moi -même; et, quant à l’Etna, j’aurois manqué de données pour les hauteurs intermédiaires. Je dois faire observer encore que, dans les trois profils, les échelles de distances et de hauteurs ont les mêmes rapports. Les distances ont été déterminées d’après les cartes de Zanoni , de Borda et de La Condamine. Le lecteur , versé dans les opérations de nivellement, ne sera pas étonné

de la pente très -douce que paroissent présenter ees profils. Dans la nature , un plan incliné sous un angle de 55° paroît l’être de fio°. On ose à peine descendre en voiture une pente de 2 2°, et les parties des cônes volcaniques inclinées de 4q° à 42° sont déjà presque inaccessibles, quoique le pied puisse former des gradins en enfonçant dans les cendres. Je réunis, dans une note particulière, les expériences que j’ai faites sur les difficultés que présente la déclivité des terrains montagneux 1.

1 Dans des endroits 011 il y avoit à la fois des pentes couvertes de gazon touffu et des sables mouvans, j’ai fait les mesures suivantes :

5°, pente d’une inclinaison déjà très - marquée. En France, les grandes routes ne peuvent pas, selon la loi , excéder 4° 4 6f ;

i5°, pente très - rapide, que l’on ne peut pas descendre en voiture ;

7>j° , pente presque inaccessible à pied, si le sol est un roc nu ou un gazon trop serré pour qu’on puisse y former des gradins. Le corps de l’homme tombe en arrière lorsque le tibia fait avec la plante du pied un angle plus petit que 53° ;

4a° , pente la plus inclinée qu’011 puisse gravir