CHAPITRE II

Les volcans isolés offrent, dans les régions les plus éloignées, beaucoup d’analogie dans leur structure. Tous présentent , à de grandes hauteurs, des plaines considérables au milieu desquelles s’élève un cône parfaitement arrondi. C’est ainsi qu’au Cotopaxi les plaines de Suniguaicu s’étendent au-dessus de la maîterie de Pansache. La cime pierreuse d’Antisana, couverte de neiges éternelles, forme un îlot au milieu d’un immense plateau dont la surface est de douze lieues carrées, et dont la hauteur surpasse de deux cents toises celle du sommet du Pic de Ténériffe. Au Vésuve ^ à trois cent soixante-dix toises d’élévation,, le cône se détache de la Plaine de l’Atrio dei

à pied dans un terrain sablonneux ou couvert de cendres volcaniques.

Lorsque la pente est de 44°, il est presque impossible de la gravir, quoique le terrain permette d’y former des gradins en enfonçant le pied. Les cônes des volcans ont une inclinaison moyenne de 35 à 4o°. Les parties les plus rapides de ces cônes du Vésuve, soit du Pic du Ténériffe , du volcan de Pichincha et de Jorullo , sont de 4o° à 42°. Une pente de 55 9 est tout-à-fait inaccessible : vue d5en haut , on la juge de j5°.

Cavaîli. Le Pic de Ténériffe présente deux de ces plateaux dont le supérieur est trèspetit, et se trouve à la hauteur de l'Etna, immédiatement au pied du Piton, tandis que le second , couvert de tou fiés de Rétama (Spartium nubigenum) s’étend jusqu’à Y Estancia de los îngleses. Celui-ci s’élève audessus du niveau de la mer presque autant que la ville de Quito et le sommet du Mont- Liban.

Plus une montagne a vomi par son cratère, et plus son cône de cendres est élevé en raison de la hauteur perpendiculaire du volcan entier. Rien de plus frappant, sous ce rapport, que la différence de structure qu’offrent le Vésuve, le Pic de Ténériffe et le Pichincha. J’ai choisi de préférence ce dernier volcan , parce que sa cime 1 entre à peine dans la limite inférieure des neiges perpétuelles. Le

1 J’ai mesure le souque t de Pichincha , c’est-à-dire te monticule couvert de cendres, au-dessus du Llano del Vulcan, au nord de l’Aîto de Chuquira. Ce monticule n’a cependant pas la forme régulière d’un cône. Quant an Vésuve , j’ai indiqué la hauteur moyenne du Pain de Sucre, à cause de la grande différence que présentent les deux bords du cratère.