CHAPITRE I

mais dans les vallées profondes de la Galice qui rappellent les sites les plus pittoresques de la Suisse et du Tyrol, des Cistes chargés de fleurs, et des bruyères arborescentes tapis» soient tous les rochers. On quitte sans regret le plateau des Castilles, qui presque partout est dénué de végétation , et sur lequel on éprouve un froid assez rigoureux en hiver , et une chaleur accablante en été. D’après les observations peu nombreuses que j’ai pu faire par moi-même, l’intérieur de l’Espagne forme une vaste plaine qui, élevée de trois cents toises ( 584 '”•) au-dessus du niveau de l’Océan , est couverte de formations secondaires , de grès, de gypse, de sel gemme et de la pierre calcaire du Jura. Le climat des Castilles est beaucoup plus froid que celui de Toulon et Gènes; car sa température moyenne s’élève à peine à i5° du thermomètre centigrade1. On

1 Chaque fois que, dans cet ouvrage , le contraire n’est pas expressément indiqué , les variations de la température sont exprimées d’après Féchclle centigrade du thermomètre à mercure*, mais, pour éviter les erreurs qui peuvent naître des réductions des differentes échelles et de la suppression fréquente des fractions décimales , j’ai fait imprimer les observations

est étonné de voir que, sous la latitude de la Calabre, de la Thessalie et de l’Asie mineure * les Orangers ne viennent point en plein air1. Le plateau central est entouré d’une zone basse et étroite, où végètent, sur plusieurs points, sans souffrir des rigueurs de l’hiver , le Chamærops, le Dattier, la Canne à sucre, le Bananier et beaucoup de plantes communes à l’Espagne et à l’Afrique septentrionale. Sous les 56 à 4o degrés de latitude , la température moyenne de cette zone est de 17 à 20 degrés ; et, par une réunion de circonstances qu’il seroittrop long de développer ici, cette région heureuse est devenue le siège principal de l’industrie et de la culture intellectuelle.

partielles telles que les a données l’instrument dont je me suis servi. J’ai cru devoir suivre, sous ce rapport * la marche adoptée par l’illustre auteur de la Base du Système métrique.

1 Gomme dans le cours de cette Pvelation historique il est souvent question de l’influence de la température moyenne sur le développement de la végétation et les produits de l’agriculture , il sera utile de consigner ici les données suivantes, fondées sur des observations précises et propres à fournir des termes de comparaison. J’ai ajouté un astérisque aux noms des villes dont le climat est singulièrement modifié, soit par leur