CHAPITRE I

de rappeler ici, qu’au milieu des privations les plus pénibles , et luttant contre des obstacles qui naissent de l’état sauvage de ces pays, nous n’avons jamais eu à nous plaindre de l’injustice des hommes.

Plusieurs considérations auroient dû nous engager à prolonger notre séjour en Espagne. L’abbé Cavanilles, aussi remarquable par la variété de ses connoissances que par la finesse de son esprit, M. Née, qui, conjointement avec M. Hænke, avoit suivi comme botaniste l’expédition de Malaspina , et qui lui seul a formé un de plus grands herbiers que l’on ait jamais vus en Europe, Don Casimir Ortega, l’abbé Pourret, et les savans auteurs de la Flore du Pérou, MM. Ruiz et Pavon, nous ouvrirent sans réserve leurs riches collections. INous examinâmes une partie des plantes du Mexique, découvertes par MM. Sesse, Mo™ cino et Cervantes, et dont les dessins avoient été envoyés au Muséum d’histoire naturelle de Madrid. Ce grand établissement, dont la direction étoit confiée à M. Clavijo , auteur d’une élégante traduction des ouvrages de BulFon, ne nous offrit, il est vrai, aucune suite géologique des Cordillères; mais M. Proust,

si connu par l’extrême précision de ses travaux chimiques , et un minéralogiste distingué, M. Hergen, nous donnèrent des renseignemens curieux sur plusieurs substances minérales de F Amérique. Il auroit été utile pour nous d’étudier plus long- temps les productions des pays qui dévoient être le but de nos recherches , mais nous étions trop impatiens de profiter de la permission que la cour venoit de nous accorder pour retarder notre départ. Depuis un an j’avois éprouvé tant de difficultés que j’eus de la peine à me persuader que mes vœux les plus ardens seroient enfin remplis.

Nous quittâmes Madrid vers le milieu du mois de mai. Nous traversâmes une partie de la vieille Castille, le royaume de Léon et la Galice, et nous nous rendîmes à la Corogne, où nous devions nous embarquer pour Fîle de Cuba. L’hiver ayant été très-rude et trèsprolongé, nous jouîmes pendant le voyage de cette douce température du printemps qui, sous une latitude si méridionale , n’appartient ordinairement qu’aux mois de mars et d’avril. Les neiges couvroient encore les hautes cimes granitiques de la Guadarama;