CHAPITRE II

miné par des feux sonterraius. Cette manière d'envisager la nature dans l'universalité de ses rapports , nuit sans doute à la rapidité qui convient à un itinéraire ; mais j’ai pensé que , dans une relation dont le but principal est le progrès des connoissances physiques , toute autre considération devoit être subordonnée à celles de l’instruction et de Futilité. C’est en isolant les faits que des voyageurs, d’ailleurs estimables , ont donné naissance à tant de fausses idées sur les prétendus contrastes qu’offre la nature en Afrique , dans la Nouvelle-Hollande et sur le dos des Cordillères. Il en est des grands phénomènes géologiques comme de la forme des plantes et des animaux. Les liens qui unissent ces phénomènes, les rapports qui existent entre les formes si diverses des êtres organisés, ne se manifestent que lorsqu’on a l’habitude d’envisager le globe dans son ensemble , et que l’on embrasse d’un même coup d’œil la composition des roches , les forces qui les altèrent, et les productions du sol dans les régions les plus éloignées.

Après avoir fait connoître les matières volcaniques de File de Ténériffe , il nous reste

à résoudre une question qui est intimement liée aux recherches précédentes , et qui dans ces derniers temps y a beaucoup occupé les minéralogistes. L’archipel des îles Cananaries renferme-t-il quelque roche de formation primitive ou secondaire, ou n’y ohserve-t-on aucune production qui ne soit modifiée par le feu? Ce problème intéressant a été examiné par les naturalistes de l’expédition de Macartney et par ceux qui ont accompagné le capitaine Baudin dans son voyage aux Terres australes. Les opinions de ces savans distingués se trouvent diamétralement opposées ; et une contradiction de ce genre est d’autant plus frappante , qu’il ne s’agit pas ici d’un de ces rêves géologiques que Ton a coutume d’appeler des systèmes ,

Le docteur Gillan , selon le rapport de Sir George Staunton % crut observer, entre la Laguna et le port de TOrotava , dans des ravins très-profonds , des lits de roches 'primitives. Cette assertion , quoique répétée par beaucoup de voyageurs qui se sont copiés les

1 T^oyaye de Lord Macartney T. I, p. l 5.