CHAPITRE II

laires à la direction des couches. Aussi beaucoup de volcans ne rejettent pas du tout de pierre ponce , et ceux qui en lancent par leur cratère ne le font qu’après l'écoulement des laves. Plusieurs minéralogistes pensent que des roches primitives grenues peuvent être changées progressivement et en place , soit par le feu , soit par une pénétration de vapeurs chaudes et acides, en masses porphyroïdes , feuilletées ou fibreuses. Cette opinion paroît appuyee par l'existence des feldspaths fendillés et fibreux que l’on trouve dans les porphyres trapéens de Quito : ces cristaux ressemblent à des fragmens rhomboïdaux de pierre ponce , disséminés dans une domite décolorée.

La couleur des pierres ponces duPic donne lieu à une autre observation assez importante. Cette mer de cendres blanches qui entoure le Piton et qui couvre la vaste Plaine des Genets , estime preuve certaine de l'ancienne activité du cratère; car, dans tous les volcans, lors même qu’il y a des éruptions latérales, les cendres et les rapilli ne sortent , conjointement avec les vapeurs, que de l’ouverture qui se trouve au sommet de la montagne. Or, à Ténériffe, les rapilli noirs s’étendent

au pied du Pic jusqu’au bord de la mer, tandis que les cendres blanches, qui ne sont que des ponces broyées et parmi lesquelles j’ai reconnu, a la loupe, des fragmens de feldspath vitreux et de pyroxène, occupent exclusivement la région voisine du Piton. Cette distribution particulière paroît confirmer l’observation faite depuis long-temps au Vésuve , que les cendres blanches sont lancées les dernières , et qu’elles annoncent la fin de l’éruption. A mesure que l’élasticité des vapeurs diminue, les matières sont projetées à une moindre distance , et les rapilli noirs qui sortent les premiers, lorsque la lave a cessé de couler , doivent nécessairement parvenir plus loin que les rapilli blancs. Ces derniers paroissent avoir subi l’action d’un feu plus actif.

Je viens d’examiner la structure extérieure du Pic et la composition de ses produits volcaniques depuis la région des côtes jusqu’à la cime du Piton : j’ai tâché de rendre ces recherches intéressantes, en comparant les phéuomènes que présente le volcan de Ténéri ffe, avec ceux que l’on observe dans d’autres régions dont le sol est également